NASA heeft vandaag aangekondigd dat de regering-Obama het verzoek van NASA heeft goedgekeurd om de operaties voor het internationale ruimtestation ISS met vier jaar te verlengen tot 2024. Dit betekent dat de werkzaamheden aan boord van het baanlaboratorium nog minstens tien jaar zullen worden voortgezet.
"Ik denk dat dit een geweldige aankondiging is voor ons hier in de wereld van het ruimtestation", zegt Bill Gerstenmaier, associate administrator van NASA's Human Exploration and Operations Mission Directorate, tijdens een persconferentie vandaag, "en ook voor alle menselijke ruimtevluchten en voor onze internationale samenwerking. "
'Dit is een geweldig geschenk dat de administratie ons heeft gegeven', voegde hij er later aan toe.
Gerstenmaier zei dat de uitbreiding NASA in staat stelt hun planningshorizon te verbreden, en dat het de manier zal veranderen waarop wetenschappers en commerciële bedrijven naar hun "investering" in de toekomst van het ISS kijken.
"We beginnen veel wetenschappelijke voordelen op ISS te zien die hier op aarde veel toepassingen hebben, zoals geneesmiddelen, materiaalverwerking en klimaatveranderingsapparatuur, en door te werken tot ten minste 2024 opent zich een grote onderzoeksweg naar de ISS, 'zei hij. "Dit verandert ook het perspectief voor commerciële providers ... aangezien de commerciële sector nu een grotere markt heeft om vracht naar de ruimte te vervoeren voor zowel NASA als bemanning."
President van de Commercial Spaceflight Federation en voormalig astronaut Michael Lopez-Alegria waren het daarmee eens. "Het internationale ruimtestation ISS is het kroonjuweel van NASA's bemande ruimtevaartprogramma", zei hij in een verklaring. “Deze uitbreiding komt op een kritiek moment en maakt de weg vrij voor het ISS om zijn uitgebreide en veelzijdige potentieel te benutten - als een onderzoekslaboratorium dat hier op aarde talloze voordelen zal opleveren, als een ankerbestemming voor de Amerikaanse commerciële ruimterace en als een startpunt punt voor de ontwikkeling en verkenning van deep space-technologie. ”
Gerstenmaier ziet het ISS ook als een proeftuin voor toekomstige menselijke ruimtevaartplannen om de ruimte in te trekken. "NASA beschouwt ISS en menselijke plannen in de verre ruimte niet als afzonderlijke, maar als een gecombineerde strategie", zei hij.
Een recente evaluatie van ISS-modules en -apparatuur zorgde ervoor dat het station waarschijnlijk tot 2028 zou kunnen bestaan, en Gerstenmaier zei dat deze nieuwe uitbreiding het mogelijk maakt om de operaties op zijn minst tot bijna 2030 te overwegen.
'Tien jaar na vandaag is een verreikende visie', zei hij. “Onze internationale partners zijn zich terdege bewust van deze extensie en ze waren betrokken bij hardwarestudies om te zien of de stationsactiviteiten konden worden uitgebreid. Ze zullen hun hardware blijven evalueren en ze zien dit allemaal als een positieve stap om verder te komen. … Dit is echt een internationale onderneming en we werken allemaal samen. ”
Gerstenmeier voegde toe dat het niet meteen duidelijk is of alle 15 landen die bij het ISS betrokken zijn, samen met de VS, zullen blijven deelnemen gedurende de hele levensduur van het ISS, maar dat NASA bereid is te werken met alle plannen waarin het internationale partnerschap evolueert na verloop van tijd.
Hij zei dat er momenteel geen aanvullende financiering voor het ISS nodig was voor de verlenging, aangezien het basisbudget nu het ISS tot ten minste 2020 dekt, en de middelen die zijn gereserveerd voor het uiteindelijk deorberen van het ISS, zullen worden verschoven naar operaties.
Op een bepaald moment zal echter waarschijnlijk aanvullende financiering nodig zijn, maar lang geleden, wanneer de huidige regering en het congres verplicht zullen zijn te beslissen.
