Op woensdag 24 juli werden de mensen van het gebied van de Grote Meren getrakteerd op een spectaculair gezicht toen een meteoor door de lucht schoot. De resulterende vuurbal werd waargenomen door veel toeschouwers, evenals door het All-Sky Camera Network van de University of Western Ontario. Deze array loopt over het zuiden van Ontario en Quebec en wordt onderhouden in samenwerking met NASA's Meteoroid Environment Office (MEO) in het Marshall Space Flight Center.
Het bijzondere aan deze gebeurtenis is de mogelijkheid dat fragmenten van deze meteoriet op de aarde vielen en konden worden teruggehaald. Dit was de conclusie van Steven Ehlert bij de MEO nadat hij de video van de uitbarstende meteoriet had geanalyseerd als een vuurbal aan de nachtelijke hemel. Onderzoek van deze fragmenten kan astronomen veel vertellen over de vorming en evolutie van het zonnestelsel.
De meteoriet is waargenomen door talloze mensen die in de omgeving van Lake Ontario wonen. Dit omvatte mensen zo ver noordelijk als Ottawa en Montreal (in Ontario en Quebec) tot zo ver zuidelijk als Detroit en Toledo, Michigan. Van west naar oost meldden inwoners van Kitchener / Waterloo, Ontario, tot Rochester en Syracuse, New York, dat ze de vuurbal zagen.
Peter Brown is een professor en de Canada Research Chair van natuurkunde en astronomie bij UWO die gespecialiseerd is in de studie van meteoren en kometen. Kort na het evenement bevestigde hij dat 10 all-sky camera's van UWO's Southern Ontario Meteor Network (SOMN) een heldere vuurbal boven West-Ontario opnamen. Zoals Brown uitlegde:
'Deze vuurbal heeft waarschijnlijk een klein aantal meteorieten laten vallen in het Bancroft-gebied, met name in de buurt van het kleine stadje Cardiff. We vermoeden dat meteorieten de grond bereikten omdat de vuurbal zeer laag in de atmosfeer net ten westen van Bancroft eindigde en aanzienlijk vertraagde. Dit is een goede indicatie dat materiaal het heeft overleefd. ”
Volgens een analyse van de beelden en ooggetuigenverklaringen werd de vuurbal voor het eerst zichtbaar net ten zuiden van Oshawa, Ontario (boven het Ontariomeer), om 2.44 uur 's nachts. EDT (11:44 uur PDT) toen de meteoriet op een hoogte van 93 km (58 mijl) lag. Aangenomen wordt dat de meteoor ongeveer 30 cm (12 inch) in diameter had gemeten voordat hij begon te branden en te breken.
Vervolgens reisde hij noordwaarts over Clarington en ten westen van Peterborough voordat hij net ten westen van Bancroft knipoogde. De vuurbal die hij creëerde was zo helder als een volle maan en resulteerde in een aantal heldere fakkels aan het einde van zijn vlucht. Deze waren waarschijnlijk het resultaat van fragmenten die losbarsten en op de grond vielen (die elk in het massabereik van gram zouden vallen).
Brown en zijn collega's van UWO en het Royal Ontario Museum hebben momenteel contact met mensen uit het gebied waar de fragmenten hadden kunnen landen. In de hoop ze te verzamelen voor analyse, zijn hij en zijn collega's op zoek naar mensen die misschien iets ongewoons hebben gehoord op de bewuste avond (wat kan duiden op een stuk dat dichtbij hen landt) of die mogelijk fragmenten hebben gevonden.
"Meteorieten zijn van groot belang voor onderzoekers, omdat het bestuderen ervan ons helpt de vorming en evolutie van het zonnestelsel te begrijpen," zei Brown. Dit evenement was echter van groot belang voor onderzoekers omdat er beelden van goede kwaliteit zijn van de passage van de meteoriet door de atmosfeer die een waardevol inzicht zou kunnen geven in waar de rots vandaan kwam in ons zonnestelsel.
Voor degenen die in de buurt wonen, hebben Brown en zijn collega's enkele tips voor het vinden en verzamelen van fragmenten. Meteorieten zijn te herkennen aan hun donkere buitenkant en vaak geschulpte patroon. Ze zijn waarschijnlijk ook dichter dan gewone gesteenten, en die met een hoger metaalgehalte zullen detecteerbaar zijn met een magneet.
Als je een meteorietfragment tegenkomt, kun je dit het beste in een schone plastic zak doen of in aluminiumfolie wikkelen. Ze moeten ook zo min mogelijk worden gehanteerd en op een koele, droge plaats worden bewaard om hun wetenschappelijke waarde te behouden. Voor inwoners van Canada zijn meteorieten ook eigendom van de eigenaar van het land waar ze worden gevonden. En vergeet niet om eerst toestemming te krijgen van de landeigenaar voordat u op hun terrein gaat zoeken.
Dus als je in het algemene gebied van Bancroft, Ontario bent en zin hebt om rond te snuffelen met een magneet en een paar scherpe ogen, ga dan gek! Wat je vindt, kan voor wetenschappers enorm nuttig zijn. Zorg ervoor dat u weet op welk eigendom uw meteorietjacht is!
