Dit kan een lastige (en grappige) situatie zijn voor astronauten aan boord van het International Space Station (ISS). Dit is toch een goede zaak toch? Dat is het, en dat is het niet. Aan de ene kant biedt het lab een groot volume voor vier astronauten om comfortabel in te werken, maar aan de andere kant, als je vast komt te zitten in het midden, kun je de zijkanten misschien niet bereiken. Dit kan resulteren in een nogal frustrerende situatie waarin een van de astronauten kan "stranden" in nul-G ...
Het gloednieuwe Japanse Kibo-laboratorium werd afgelopen dinsdag (3 juni) met succes aan het ISS geleverd door Space Shuttle Discovery (STS-124). Nadat de grote module met succes aan het station was bevestigd met behulp van de ingebouwde robotarm, hebben de astronauten van het station de elektrische, water- en luchttoevoer aangesloten en de module onder druk gezet voor gebruik. Dit werd allemaal gedaan terwijl kosmonaut Oleg Kononenko een aantal essentiële loodgieterswerken uitvoerde op de toiletpomp van het station.
Het gaat dus goed aan boord van het ISS, vooral met het vooruitzicht een aantal opwindende nieuwe wetenschappelijke activiteiten uit te voeren in de grootste module van het station. De astronauten moeten echter voorzichtig zijn als ze in Kibo zijn, anders kunnen ze vastlopen. Zoals opgemerkt door STS-124 commandant Mark Kelly afgelopen vrijdag, "Je moet een beetje extra voorzichtig zijn, je kunt er midden in uitstappen en je kunt geen leuning bereiken en je zou daar misschien een tijdje vast kunnen blijven zitten.”
De Kibo-module is de grootste module die aan het ISS is bevestigd. Het laboratorium is 11 meter lang en 4,3 meter breed, mocht een astronaut naar het midden van Kibo afdrijven, dan is het mogelijk dat hij of zij de leuningen of de zijkanten niet kan bereiken. Kelly had dit duidelijk uit de eerste hand tijdens de installatie van Kibo, omdat hij zei dat hij en zijn bemanning weinig tijd hadden voor orbitale capriolen, zoals rondzwervend in het midden van Kibo wanneer er werk moest worden gedaan.
Dit is geen serieus probleem, want er zal waarschijnlijk meer dan één astronaut in Kibo zijn om te helpen als hun bemanningslid vastloopt. Het lijkt ook gemakkelijk genoeg om stukjes koord van de ene kant van Kibo naar de andere (of langs de as) te strekken, zodat astronauten zich snel kunnen rechtzetten. Maar ik weet zeker dat de astronauten van het station blij zullen zijn met zo'n volumineuze ruimte om in rond te zweven in plaats van te bezorgd te zijn dat ze vast komen te zitten in het midden ...
Bron: Reuters
