Opmerking van de uitgever: Deze gastpost is geschreven door Andy Tomaswick, een elektrotechnisch ingenieur die ruimtewetenschap en technologie volgt.
Stel je een rover op de maan voor die behendig door keien en spleten glijdt totdat hij iets vindt dat er interessant uitziet. Het stopt om een monster op te halen en rent vervolgens terug naar zijn thuisplatform om snel weer op pad te gaan. Stel je nu voor dat het dit allemaal deed zonder dat mensen het vertelden.
Dat is het idee achter NASA's nieuwe Sample Return Robot Challenge, onderdeel van het Centennial Challenge-programma. Het ruimteagentschap kondigde een potentiële prijs van $ 1,5 miljoen aan voor wat het noemt "een autonoom robotsysteem om een reeks specifieke monstertypes uit een groot planetair analoog gebied te lokaliseren en te verzamelen en de monsters vervolgens terug te sturen naar de startzone."
NASA heeft onlangs een reeks regels vrijgegeven die vereisen dat de deelnemende robots groot worden. Zo'n 80.000 vierkante meter groot. Dat is de hoeveelheid ruw terrein, compleet met bomen en kreken, die de autonome bots moeten afleggen om verschillende steekproeven willekeurig verspreid te vinden.
Teams verzamelen die monsters tijdens twee verschillende wedstrijdniveaus. Op niveau één moeten de deelnemers een willekeurig geplaatst monster met een aparte verpakking ophalen. Het tweede niveau, en het niveau dat de meeste geldprijzen betaalt, vereist het herstel van verschillende soorten monsters, waaronder monsters die specifiek zijn ontworpen om de vaardigheden van patroonherkenning van een team te testen.
De wedstrijd staat open voor iedereen en teams hebben tot het einde van het jaar de tijd om zich in te schrijven. Het evenement wordt naar verwachting volgend jaar gehouden in het Worcester Polytechnic Institute in Massachusetts. Als een team erin slaagt de prijs te winnen, zal NASA's droom van autonome rovers niet te ver weg zijn.
Bron: NASA
