De recente dood van Anthony Bourdain en Kate Spade heeft de vraag opgeworpen: waarom komt zelfmoord steeds vaker voor? En wat kan er gedaan worden om de trends te keren?
Hoewel onderzoekers alles hebben voorgesteld, van sociaal isolement tot pesten, is het nog steeds een raadsel waarom de tarieven stijgen. Deskundigen bevelen echter benaderingen aan die kunnen helpen de tarieven te verlagen.
Wat zit er achter de opkomst?
Uit een rapport dat donderdag (7 juni) door de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is vrijgegeven, bleek dat het sterftecijfer door zelfmoord in de Verenigde Staten de afgelopen decennia met ongeveer 25 procent is gestegen.
Hoewel de redenen voor die toename niet helemaal duidelijk zijn, hebben experts in eerder onderzoek gewezen op een toegenomen gevoel van isolatie onder Amerikanen, evenals op economische factoren en een toename van psychische aandoeningen.
Anderen wezen op de opkomst van technologie, die belangrijke persoonlijke interacties heeft vervangen (hoewel sommigen beweren dat technologie in feite de eenzaamheid vermindert.
Maar uiteindelijk zijn al deze verklaringen speculatief.
Het is erg moeilijk om brede uitspraken te doen over zelfmoord, zei Dr. Katalin Szanto, hoogleraar psychiatrie aan de Universiteit van Pittsburgh, die veel publiceerde over zelfmoordpreventie. Zo is het nu de tweede belangrijkste doodsoorzaak voor mensen van 15 tot 24 jaar in de Verenigde Staten, en toch denken veel onderzoekers dat ouder wordende babyboomers de komende jaren bijzonder kwetsbaar zullen zijn voor zelfmoord, zei Szanto.
En eerdere CDC-rapporten gaven aan dat zelfmoord in de Verenigde Staten volgens de meest recente studie vaak verband houdt met andere vormen van geweld, zoals pesten, seksueel geweld of kindermishandeling. Toch zijn de percentages van die vormen van geweld de afgelopen twee decennia niet gestegen en mogelijk gedaald.
Evenzo is het duidelijk dat als mensen de eerste keer dat ze zelfmoord overwegen hulp kunnen vinden, ze eerder zullen herstellen en nooit meer een poging zullen doen. En toch, mensen die ooit een poging hebben gedaan, zullen het veel vaker proberen, zei Szanto.
Zelfmoord stoppen
Individuele zelfmoorden stoppen is mogelijk. Bijvoorbeeld, in een 10 jaar durende studie in het Henry Ford Hospital in Detroit, gebruikten artsen en therapeuten verschillende interventies die leidden tot een daling van 80 procent in zelfmoordcijfers, meldde WordsSideKick.com eerder. (Een van die methoden was om depressieve patiënten te vragen hoe ze voor ogen hadden dat ze zouden sterven. Artsen creëerden vervolgens systematische wegversperringen om dat visioen uit te voeren - door bijvoorbeeld patiënten te vragen vuurwapens uit hun huizen te verwijderen en vervolgens te controleren of ze dat ook daadwerkelijk deden).
Weten wat zelfmoord veroorzaakt en verbeterde behandelingsopties hebben, zal echter niet helpen als mensen niet op zoek gaan naar hulp wanneer ze het meest hopeloos zijn, zei Susan Lindau, een praktiserend therapeut en adjunct-professor aan de Universiteit van Zuid-Californië die is gespecialiseerd in zelfmoord.
Een bevinding in het nieuwe CDC-rapport is dat meer dan de helft van de sterfgevallen plaatsvond bij mensen bij wie geen psychische aandoening was vastgesteld. Mannen kunnen vooral door dit probleem worden getroffen, zei Szanto.
"We hebben dit grote probleem, vooral bij mannen, dat ze niet-gediagnosticeerde en duidelijk onbehandelde psychische aandoeningen hebben," vertelde Szanto aan WordsSideKick.com. "Vaak is de manifestatie van depressie bij mannen anders dan bij vrouwen. We zijn over het algemeen een beetje beter in onze klinische beoordelingen om 'typische' depressie bij vrouwen te diagnosticeren."
Ze zei dat vrouwen in de eerste plaats ook beter zijn in het zoeken naar hulp. En voor de mannen die wel hulp zoeken, zijn de indicatoren slecht gedefinieerd, zoals de neiging tot geweld of middelenmisbruik, zei Szanto.
Lindau zei dat mensen nog steeds geen hulp zoeken als ze een stigma rond depressie en psychische aandoeningen als geheel waarnemen.
'Het is heel dapper om te kunnen zeggen:' Ik voel me vreselijk en ik moet mijn hand uitsteken '. Omdat u uw kwetsbaarheden onthult. Onze cultuur respecteert kwetsbaarheid niet echt, "zei Lindau.
Ze voegde eraan toe dat mensen moeten begrijpen dat depressie en andere psychische aandoeningen chronische ziekten zijn, net als diabetes of multiple sclerose.
Lindau zei dat ze verwacht dat recente spraakmakende zelfmoorden de komende dagen haar privépraktijk zullen beïnvloeden, omdat patiënten erover zullen nadenken en in het ergste geval misschien in de verleiding zullen komen om dit voorbeeld te volgen.
'Het zal vreselijk voor ze worden. Maar ik ga er rechtstreeks mee om. Ik zal er niet terughoudend over zijn', zei ze. 'Ik doe niet alsof het niet is gebeurd.'
Voor veel mensen in crisis, zei ze, is het het belangrijkste om gewoon door een raam van 20 minuten te komen wanneer ze het meest geneigd zijn om hun leven te beëindigen. Als ze contact kunnen opnemen met familie of vrienden en dat moment kunnen doorstaan, zal de pijn niet verdwijnen, maar ze hebben een veel betere kans om door de andere kant te komen en richting behandeling en herstel te gaan, zei Lindau.
Als u of iemand die u kent hulp nodig heeft, neem dan contact op met de National Suicide Prevention Lifeline op 1-800-273-TALK (8255).
