Aan het einde van de succesvolle ruimtewandeling van woensdag om een defecte motor op een van de zonnepanelenpositioneringsapparatuur van het internationale ruimtestation te vervangen, feliciteerden de astronauten buiten het ISS en de vluchtcontrollers in Houston elkaar met de groepsinspanning die nodig was om dit in het bijzonder te realiseren lastige en potentieel gevaarlijke reparatie.
'Jullie zagen er echt goed uit voor ons. Bedankt dat je het er zo gemakkelijk uit hebt laten zien ', zend Mission Control in Houston via de radio naar de ruimtewandelaars na hun zeven uur en tien minuten durende EVA.
'Ja,' zei ISS-astronaut Dan Tani. "En we hoefden niet eens een das om te doen."
Deze ruimtewandeling was echt een samenwerking tussen de "pakken en stropdassen" bij NASA. De pakken - ruimtepakken dus - werden gedragen door astronauten Tani en Peggy Whitson. De stropdassen werden gedragen door de ingenieurs en astronauten in Mission Control die de reparatie planden en de ruimtewandelaars begeleidden tijdens de hele EVA.
Tani en Whitson bedankten in het bijzonder een stropdas-astronaut. Tom Marshburn had de choreografie van de ruimtewandeling in het Neutral Buoyancy Lab in Houston geoefend en deelde zijn inzichten met de ruimtewandelaars. Meestal oefenen astronauten hun eigen EVA's in het enorme zwembad met een mock-up van het ISS. Maar de Bearing Motor Roll Ring Module aan de stuurboord-zonnepanelen stopte met werken in december, toen Whitson en Tani al aan boord van het station waren. Dus het plan en de nuances van de EVA werden in het zwembad getest door Marshburn en voormalig ISS-inwoner Suni Williams en doorgegeven aan Tani en Whitson.
De ruimtewandeling was vooral gevaarlijk vanwege het risico op elektrische schokken van 160 volt elektriciteit die door de arrays stroomt. Voor de veiligheid wachtten Whitson en Tani totdat het internationale ruimtestation ISS zich aan de donkere kant van de aarde bevond, waardoor ze slechts 33 minuten tijd kregen om hun taken te voltooien. Whitson moest in de tralieligger van het station knijpen om de 250 pond (113 kilogram) grote vuilnisbakmotor uit te wisselen.
De nieuwe motor heeft tijdens de ruimtewandeling met succes een proefdraai van 360 graden uitgevoerd. De energieopwekkende mogelijkheden zijn ook met succes getest.
'Ja, het werkt!' riep Whitson uit toen zij en Tani de zonnevleugel zagen draaien. "Uitstekend, uitstekend ... is dat niet cool?"
De succesvolle reparatie betekent dat het station voldoende stroom moet kunnen genereren om de nieuwe modules te ondersteunen die bij de volgende shuttle-missies, het Europese Columbus-wetenschapslaboratorium en het Japanse Kibo-laboratorium worden meegebracht.
"Gezien de complexiteit van deze ruimtewandeling en de risico's die we moesten beheersen ... zijn we buitengewoon tevreden met hoe het ging", zei vluchtdirecteur Kwatsi Alibaruho na de EVA.
Naast de motorreparatie voerden Whitson en Tani ook nog een inspectie uit van de stuurboord Solar Alpha Rotary Joint van het station, een 10 ft brede versnelling die de zonnevleugels naar de zon wijst. De SARJ werkt niet en is besmet met metaalschaafsel. De ruimtewandelaars beoordeelden de schade van het puin en verzamelden monsters van voorheen onzichtbare gebieden.
Alibaruho zei dat de nieuwe puinmonsters zullen helpen bepalen welke reparaties zullen worden uitgevoerd, misschien later dit jaar. NASA hoopt dit jaar maximaal vijf shuttle-vluchten naar het ISS te lanceren.
De EVA van woensdag was de laatste geplande ruimtewandeling van de expeditie 16-missie en de 101ste gewijd aan de assemblage en het onderhoud van het ruimtestation. De ruimtewandeling markeerde ook de zesde EVA-carrière voor zowel Whitson als Tani.
Er is dus maar één vraag voor Dan Tani: wat is moeilijker: een ruimtepak van 280 lb aantrekken of een Windsor Knot knopen?
Oorspronkelijke nieuwsbron: NASA TV
