Sinds de tijd dat miljarden jaren geleden Mars werd gevormd, is het nooit een sferisch symmetrische planeet geweest en is het ook niet overal uit soortgelijke materialen samengesteld, zeggen wetenschappers die de planeet hebben bestudeerd. Sinds de vorming is het van vorm veranderd, bijvoorbeeld door de ontwikkeling van de Tharsis-uitstulping, een acht kilometer hoge eigenschap die een zesde van het oppervlak van Mars beslaat, en door vulkanische activiteit. Als gevolg van deze en andere factoren is de poolas niet stabiel geweest ten opzichte van oppervlaktekenmerken en is bekend dat hij door de aionen zwierf terwijl Mars eromheen draaide en rond de zon draaide.
Nu heeft een Canadese onderzoeker de locatie van de oude polen van Mars berekend, op basis van de locatie van vijf gigantische inslagbekkens op het oppervlak van de planeet. Jafar Arkani-Hamed van de McGill University in Montreal, Quebec, heeft vastgesteld dat deze vijf bekkens, genaamd Argyre, Hellas, Isidis, Thaumasia en Utopia, allemaal langs de boog van een grote cirkel liggen. Dit suggereert dat de projectielen die de bekkens veroorzaakten afkomstig waren uit één enkele bron en dat de inslagen de Mars-evenaar traceren op het moment van de inslag, dat was voorafgaand aan de ontwikkeling van de Tharsis-uitstulping, zegt hij.
Arkani-Hamed schrijft in het Journal of Geophysical Research (Planets) en berekent dat de bron van de vijf projectielen een asteroïde was die rond de zon cirkelde in hetzelfde vlak als Mars en de meeste andere planeten. Op een gegeven moment kwam het dicht bij de planeet, totdat de zwaartekracht van Mars de treksterkte van de asteroïde overtrof, waarna het fragmenteerde. De vijf grote fragmenten zouden in hetzelfde vlak zijn gebleven, dat van de toenmalige evenaar van Mars. Ze raakten op verschillende plekken rond de Mars-bol, vanwege de rotatie van Mars op de toenmalige as en de verschillende tijdsduur die de fragmenten nodig hadden voordat ze op Mars insloeg.
Arkani-Hamed beschrijft de locaties van de resulterende bekkens, waarvan er slechts drie goed bewaard zijn gebleven. De twee andere zijn gedetecteerd door analyse van de zwaartekrachtsafwijkingen van Mars. De grote cirkel die ze op het oppervlak van Mars beschrijven, heeft zijn middelpunt op -30 en lengtegraad 175. Door de kaart van Mars opnieuw uit te lijnen met die plek als de zuidpool, markeert de grote cirkel de oude evenaar.
Arkani-Hamed schat dat de massa van de door Mars gevangen asteroïde ongeveer één procent was van die van de maan van de aarde. De diameter lag tussen 800 en 1.000 kilometer [500 tot 600 mijl], afhankelijk van de dichtheid, die niet kan worden bepaald.
Het belang van de bevindingen van Arkani-Hamed, indien bevestigd door verder onderzoek, is dat de omvang van het veronderstelde ondergrondse water op Mars opnieuw moet worden beoordeeld. 'Het gebied nabij de huidige evenaar lag aan de paal waar waarschijnlijk stromend water bestond', zei hij in een verklaring. “Toen het oppervlaktewater afnam, bleven de poolkappen de belangrijkste waterbron die hoogstwaarschijnlijk tot diepere lagen doordrong en als permafrost is gebleven, onderliggend door een dik grondwaterreservoir. Dit is belangrijk voor toekomstige bemande missies naar Mars. ”
Oorspronkelijke bron: AGU News Release
