Van 2007 tot 2016 werden meer dan 11.000 kinderen en adolescenten in de Verenigde Staten blootgesteld aan buprenorfine, een medicijn dat wordt gebruikt om opioïdegebruiksstoornissen te behandelen, zo blijkt uit een nieuwe studie. Van die 11.000 was 86 procent jonger dan 6 jaar.
De cijfers zijn gebaseerd op oproepen naar antigifcentra in die periode, volgens de studie die vandaag (25 juni) is gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics.
Hoewel het wordt gebruikt om opioïde afhankelijkheid te behandelen, is buprenorfine ook een opioïde. Het is echter veel zwakker dan opioïden die doorgaans worden misbruikt, zoals heroïne en oxycodon, aldus de studie.
De onderzoekers weten niet hoe of waarom zoveel kinderen zijn blootgesteld aan buprenorfine, maar ze denken dat dit te wijten kan zijn aan het feit dat ouders de medicijnen niet goed hebben opgeslagen - dat wil zeggen buiten het bereik van kinderen. Volgens het onderzoek was inderdaad ongeveer 90 procent van de blootstellingen onbedoeld.
'We weten niet helemaal zeker waarom het zo opvalt', vertelde Henry Spiller, een van de auteurs van de krant en de directeur van het Central Ohio Poison Center, aan CNN. 'Misschien denken de ouders die dit hebben misschien niet zo riskant als hun andere, omdat het niet het grote effect heeft dat de andere voor hen doet.'
Maar het medicijn is gevaarlijk voor jonge kinderen. Het is "nooit voorgeschreven voor kinderen onder de 6 jaar", zei Spiller. 'Het is een aanzienlijk risico voor hen.'
Bijna de helft van de kinderen onder de 6 jaar die aan het medicijn werden blootgesteld, werd opgenomen in het ziekenhuis en 21 procent van hen had een ernstig medisch probleem, zoals een aanval, hartstilstand, ademhalingsdepressie (langzame en ineffectieve ademhaling) of coma. Zeven kinderen onder de zes jaar stierven als gevolg van de blootstelling.
De onderzoekers schreven dat fabrikanten verpakkingen zouden moeten gebruiken die het voor jonge kinderen moeilijker maken om toegang te krijgen tot de pillen. Bovendien moeten voorschrijvers van buprenorfine met ouders en verzorgers van kinderen praten over de gevaren van blootstelling voor jonge kinderen en hen laten zien hoe ze de geneesmiddelen op de juiste manier kunnen bewaren en weggooien.
Uit de studie bleek ook dat ongeveer 11 procent van de blootstellingen bij adolescenten was en dat ongeveer 77 procent van die personen het opzettelijk nam.
