Afbeelding tegoed: NASA
De laatste van de grote observatoria, NASA's Space Infrared Telescope Facility, verzamelde het eerste licht van twee van zijn instrumenten: de infraroodcamera en de multibandbeeldfotometer. Operators zullen SIRTF's focus blijven verfijnen en later deze maand een ander instrument testen. Zodra het eindelijk klaar is voor wetenschappelijke taken, zal SIRTF sterrenstelsels en sterren in het infraroodspectrum bestuderen en zoeken naar tekenen van planetaire schijven die zich rond jonge sterren vormen om ons te helpen begrijpen hoe ons eigen zonnestelsel is gevormd.
NASA's Space Infrared Telescope Facility heeft twee van haar ingebouwde instrumenten ingeschakeld en enkele voorlopige met sterren bezaaide beelden vastgelegd. Het ruimteobservatorium werd op 25 augustus gelanceerd vanaf Cape Canaveral, Florida.
De foto's zijn gemaakt als onderdeel van een operationele test van de infraroodcamera. Het duurt ongeveer een maand om de telescoop volledig scherp te stellen en af te stellen en af te koelen tot een optimale bedrijfstemperatuur, dus deze vroege beelden zullen niet zo scherp of gepolijst zijn als toekomstige foto's.
"We zijn zeer tevreden, omdat deze eerste beelden onze verwachtingen hebben overtroffen", zegt dr. Michael Werner, projectwetenschapper van de Space Infrared Telescope Facility bij NASA's Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californië. "We kunnen niet wachten om de beelden te zien en spectra krijgen we zodra de telescoop is afgekoeld en de instrumenten op volle kracht werken. '
De meest opvallende afbeelding is op internet beschikbaar op de volgende websites:
http://sirtf.caltech.edu/news/releases/ssc2003-03/
De stofkap van de telescoop werd op 29 augustus uitgeworpen en de deur van het diafragma werd op 30 augustus geopend. Het ruimtevaartuig werkt in de normale modus en alle systemen werken nominaal. Het team is erg blij met de snelle voortgang van het observatorium en al zijn ingebouwde systemen, zei projectmanager David Gallagher van JPL.
Naast de infraroodcamera werd ook het multi-band fotometer-fotometerinstrument voor het eerst ingeschakeld tijdens een succesvolle technische test. De wijzende kalibratie- en referentiesensor van het ruimtevaartuig detecteerde licht van een sterrenhoop. Het derde instrument, de infraroodspectrograaf, wordt later deze maand ingeschakeld.
Deze operaties maken deel uit van de missie van twee maanden in een baan om de aarde, gevolgd door een wetenschappelijke verificatiefase van één maand. Daarna begint de wetenschappelijke missie aan een zoektocht om sterrenstelsels, sterren en andere hemellichamen te bestuderen en om te zoeken naar mogelijke planetaire constructiezones in stoffige schijven rond andere sterren.
JPL, een afdeling van het California Institute of Technology in Pasadena, beheert de Space Infrared Telescope Facility voor NASA's Office of Space Science, Washington, DC Meer informatie over de Space Infrared Telescope Facility is beschikbaar op http://sirtf.caltech.edu/ . Ga voor meer informatie over NASA op internet naar http://www.nasa.gov.
Bron: NASA-persbericht
