Vrouw zijn zorgt voor enkele fundamentele biologische verschillen. Maar zoals keer op keer bewezen, hebben vrouwen bewezen dat ze in staat zijn om dezelfde taken uit te voeren en naar tevredenheid te vervullen als mannen. Aangezien het besturen van voertuigen minder over kracht gaat en meer over coördinatie en intuïtie, zouden sommigen graag wedden dat vrouwen zouden moeten excelleren in deze rol. Maar omdat de vlucht is opgegroeid als oorlogsinstrument en oorlog een strikt mannelijk domein is geweest, hebben vrouwen altijd aan de periferie gekeken. De beginnende ruimtevaartindustrie kwam ook voort uit een militaire basis, en daarom namen mannen opnieuw beslissingen en bereidden ze ontwerpen voor voor zichzelf. Dus hoewel veel vrouwen het vermogen en de wens hadden om bij te dragen, ontstonden er weinig kansen voor hun deelname aan de ruimte.
Hoewel er veel kan worden gezegd over de deelname, of het gebrek daaraan, van vrouwen in de ruimte, focust het boek van Shayler en Moule uitsluitend op de verworvenheden. De kleine zeemeeuw, Valentina Tereshkova, was de eerste vrouw die de ruimte in vloog, maar er waren veel voorgangers. Door dit te erkennen, nemen Shayler en Moule de lezer mee op een geschiedenisles. Ze gaan naar de 18e eeuw, toen vrouwelijke astronomen hun stempel drukten door te vliegen in ballonnen in Montgolfier-stijl. Parachutespringen, zweefvliegen en aangedreven vluchten bezweken snel aan hun vaardigheden. Aangezien de meeste van deze prestaties door een individu konden worden bereikt, konden en deden vrouwen wat ze wilden. Deze geschiedenisbeoordeling, hoewel kort, toont ruimschoots het vermogen van vrouwen.
In een nevenschikking laat het boek zien hoe, toen de moraal van de samenleving eenmaal in het spel kwam, vrouwen niet langer gelijke spelers waren. Dat wil zeggen, ze waren betrokken vanwege hun geslacht, voornamelijk getoond door de USSR in hun programma. De auteurs blijven echter bij de feiten door de selectie en training van kosmonauten op te merken. Na het verstrekken van de achtergronden van veel van deze hoopvolle mensen en de succesvolle Valentina zelf, schakelen Shayler en Moule terug naar het programma van de Verenigde Staten. In een poging om algemeen inclusief te zijn of misschien om een jammerlijk gebrek aan deelname in te vullen, verbreden ze hun reikwijdte van hun prestaties. Er zijn de vrouwelijke computers die rond de baan draaien, naaisters die vluchtpakken naaien en de reflector van Skylab. Bij het gebruik van oude telefoonboeken voor identificatie lieten de auteurs het verhaal echter wegglippen en als gevolg daarvan wordt het boek omgezet in een reeks lijsten in plaats van een bespreking van de prestaties.
Er wordt bijvoorbeeld veel gemaakt van Nichelle Nichols, beter bekend als Uhura of Star Trek-faam. Toegegeven, ze was prominent aanwezig in vroege outreach-programma's voor vrouwen, maar ze droeg niet rechtstreeks bij. Er is ook een beschrijving van de families en echtgenoten van mannelijke astronauten. Het was pas in het tijdperk van de spaceshuttle dat vrouwen de mainstream betraden. Helaas, ook hier, bagatelliseren de auteurs hun werk door een groot deel van de rest van het boek te vullen met databladen. Met behulp van NASA Query Book en Press Kit-factoïden vermelden ze elk vrouwtje dat op de spaceshuttle (of Sojoez) is gevlogen, hun technische achtergrond en hun missietaken. Ze gaan zelfs zo ver om te identificeren welke shuttle-stoel ze bezetten tijdens de lancering en terugkeer. Een opsomming van kleine rollen, zoals het organiseren van vluchtoverhemden, laat duidelijk zien dat de auteurs het dogma van NASA de inhoud laten dicteren. Ze negeren hun eigen verhalende vaardigheden, die ze in de eerdere hoofdstukken aantoonden.
Door zich nauw te concentreren op prestaties, miste de auteur het schrijven van een geweldig boek in plaats van het goede boek dat ze hebben geschreven. Ze hadden moeten vermoeden wat de leefregels zijn van een samenleving die vrouwen in ondersteunende rollen hield terwijl mannen de glorie bereikten. Ze zinspeelden op de stelling dat shuttlebemanningen geen vrouwen meer zouden omvatten, maar steunden de samenleving niet, zodat de samenleving minder zou treuren als zich weer een ramp zou voordoen. Betekent dit dat mannen meer vervangbaar zijn? Helaas komt hun boek nooit bij deze gelegenheid aan.
Het lijdt geen twijfel dat vrouwen op de meeste gebieden net zo capabel zijn als mannen. De ruimtevaartgrens is geen uitzondering. Vrouwen in de ruimte door David Shayler en Ian Moule somt de vrouwen en hun prestaties op naarmate zij en de ruimtevaart in capaciteit toenamen. Van ballonnen vliegen tot het besturen van de spaceshuttle, ze staan allemaal in dit boek met veel lof voor hun bijdragen.
Beoordeling door Mark Mortimer
