Congreswetgevers in Florida voeren een campagne om de ruimtependeloperaties uit te breiden tot 2015, met twee vluchten per jaar. Suzanne Kosmas zei dat er een tweeledig plan in de maak is, waarvoor nog eens 200 miljoen dollar moet worden toegevoegd aan het NASA-budget voor 2010 en tussen 1,5 en 2 miljard dollar per jaar vanaf het begrotingsjaar 2011-2012. "We gaan niets doen wat niet veilig is", werd Kosmas geciteerd in Florida Today, eraan toevoegend dat het binnen krappe budgettijden moeilijk zou zijn om de financiering veilig te stellen, maar "we gaan ervoor", zei ze.
In het Kennedy Space Center, maandagochtend vroeg na de terugkeer van Endeavour, veilig terug naar huis na de STS-130-missie, bevestigden de programmabeheerders van de spaceshuttle dat, hoewel de shuttles in goede staat zijn om door te gaan met vliegen, het uitbreiden van het programma niet de richting is waarin hun teams zijn gericht.
"Vanuit technisch, technisch oogpunt zou niets de voertuigen ervan weerhouden te kunnen vliegen", zegt Mike Moses, integratiemanager van de spaceshuttle. 'Ze hebben veel leven in zich. We praten over de risico's en gevaren van vliegen, en dat is een tweesnijdend zwaard. Elke keer dat je de ruimte in lanceert, is een risicovolle propositie, maar dit is een voertuig waarvan we de risico's heel goed begrijpen, en we hebben geleerd om de stukken heen te werken die ons problemen kunnen bezorgen - het schuim uit Columbia is een goed voorbeeld . We hebben een lange weg afgelegd, als je kijkt naar de prestaties van de externe tank sindsdien, hebben we een reeks controles ingevoerd die zijn vruchten hebben afgeworpen en onze risiconummers echt hebben verlaagd. "
"Zodat we kunnen blijven vliegen", vervolgde Moses, "en ik ben ervan overtuigd dat we kunnen vliegen met het tempo en het risiconiveau dat we hebben gevlogen, en het zou niet moeilijk zijn om te doen. Maar het wordt een politieke vraag: is dat de juiste keuze? En kunt u vanuit budgettair oogpunt de middelen van NASA inzetten om die voertuigen te blijven besturen? De richting die we opgaan van het (NASA) hoofdkantoor is dat we grotere dingen gaan doen en meer willen ontdekken. Helaas is de budgettaire realiteit dat we niet alles kunnen blijven doen en ook de shuttles kunnen besturen. Dus hoewel het moeilijk is om een programma los te laten en af te sluiten, is dat de manier waarop het budget werkt. Maar als je het om wilt draaien, kan dat zeker, er is technisch gezien niets dat je ervan weerhoudt het te doen. '
Kosmas zei dat het door president Barack Obama voorgestelde budget niet acceptabel is, omdat het op korte termijn - en mogelijk op lange termijn - de leidende positie van de Verenigde Staten in de ruimtevaart zou afstaan. Het plan dat wordt opgesteld, zou NASA opdragen manieren te onderzoeken om een zwaar-linkse raket te bouwen door bergingswerk verricht in het Constellation-programma. Obama's budget riep op tot het einde van Constellation, de architectuur die astronauten naar de maan zou terugbrengen.
Bovendien zou een ander deel van het plan dat door vertegenwoordigers van Florida wordt opgesteld, vereisen dat NASA binnen enkele maanden aan het Congres rapporteert met specifieke veiligheidseisen voor bemande commerciële raketten. "Het congres reageert op het gebrek aan specificiteit van de president, het ontbreken van een actieplan, gebrek aan visie en richting", zei Kosmas.
Tijdens mijn tijd in het Kennedy Space Center de afgelopen weken, was het gevoel onder NASA-werknemers en aannemers dat de ruimteveren zich nu in de beste vorm bevinden die ze ooit zijn geweest, en dat de risico's en eigenaardigheden van de voertuigen beter dan ooit worden begrepen. De wolk van banenverlies en een verslechterende economie hangt nu boven het personeelsbestand bij KSC en de stemming van de hele Space Coast is op zijn best voorlopig.
De Augustijnse Commissie adviseerde dat de shuttles opnieuw zouden moeten worden gecertificeerd als ze na 2010 zouden vliegen, en Moses zei dat het werk om ze opnieuw te certificeren effectief is gedaan en dat de productie op externe tanks en andere shuttles mogelijk tot 2020 zou kunnen vliegen. .
Opgemerkt moet worden dat Moses ’en directeur van de lancering van de shuttle Mike Leinbach niet de kwestie van verlenging van het shuttle-programma ter sprake brachten, maar alleen reageerden op vragen van verschillende journalisten over de mogelijkheid om het shuttle-programma gaande te houden.
'Jullie vissen echt op mij om te zeggen dat ik de shuttles wil blijven vliegen!' Zei Mozes, terwijl Leinbach meer uitlegde over de realiteit die de arbeiders van KSC aanstaarde en waarschuwde tegen het geven van valse hoop aan mensen.
"We zijn als bureau de afgelopen jaren zeer consistent geweest, aangezien 2010 het einde van het shuttleprogramma was," zei Leinbach. 'Daar hebben we niet van afgeweken. Er waren mensen in het systeem die dat niet wilden geloven. Maar hier zijn we in 2010 en de realiteit begint ons te raken. Onze richting om het shuttle-programma af te sluiten nadat we het station hebben voltooid, is duidelijk. Wat niet duidelijk is, is precies wat we nu gaan doen. Jullie zijn degenen die vroegen naar het verlengen van het shuttle-programma, we hebben hier niet gezeten en dat niet genoemd. We zijn heel duidelijk geweest met het personeel. Het doet pijn, maar ze weten dat het eraan komt. Elk gesprek over extensie of iets dergelijks is gewoon ... praten. '
Wat vindt u ervan? Moet het shuttle-programma worden uitgebreid om te voorkomen dat de VS geen toegang tot de ruimte krijgen, evenals verlies van banen in de ruimtevaart en institutionele kennis? Of is het tijd om verder te gaan?
