De meedogenloze hitte van deze zomer heeft geholpen verborgen sporen van oude beschavingen te onthullen, waaronder neolithische monumenten, kruiwagens uit de ijzertijd, prehistorische nederzettingen en oude boerderijen.
Archeologen die met Historic England, een Brits historisch instandhoudingsorgaan, werkten, gingen de lucht in om verborgen markeringen te vinden van archeologische vindplaatsen uit het verleden die doorgaans duidelijker worden na droge bodemgesteldheid, volgens een verklaring. Deze markeringen, zogenaamde cropmarks, zijn contouren van begraven structuren.
"Deze periode van zeer heet weer heeft de luchtarcheologen de perfecte omstandigheden geboden om 'onder de grond te kijken'," zei Duncan Wilson, CEO van Historic England, in de verklaring.
Vegetatie groeit veel anders over constructies, zoals stenen muren, dan over grond, die sloten of gaten kan bevatten. Over greppels kunnen de gewassen groter zijn, hun wortels kunnen dieper zijn en ze kunnen iets later rijpen dan die over omliggende gebieden groeien. Terwijl over solide structuren, gewassen korter kunnen zijn, de wortels ondieper en ze eerder kunnen rijpen dan de omliggende gebieden, volgens de verklaring. Dat resulteert in velden getatoeëerd met verschillende vormen die archeologen een glimp van de ondergrond geven zonder dat er een schep nodig is.
Twee recent gevonden, en schijnbaar alledaagse, rechthoekige snijtekens markeren bijvoorbeeld waarschijnlijk Neolithische cursusmonumenten, of lange rechte behuizingen, die dateren tussen 3600 en 3000 voor Christus, volgens de verklaring. Hoewel een rechthoek onlangs in kaart is gebracht als onderdeel van een ander project van Historic England, was de andere tot nu toe verborgen. Archeologen kennen het doel van cursusmonumenten niet, maar men vermoedt dat het oude processiepaden waren.
Door de vormen en lay-out te onderzoeken, kunnen de archeologen ook weloverwogen gissingen doen over de leeftijd van de verborgen monumenten.
Zo ontdekten de onderzoekers in Devon, Engeland, cropmarks in een grasveld dat een centrale omheining voorstelde omringd door sporen van paddocks en velden. Dit soort nederzettingen kwam veel voor in de Romeinse tijd (43 AD - 410 AD), dus de archeologen vermoeden dat de boerderij een overblijfsel uit die tijd is. Ondertussen bevatten boerderijen in Somerset elk een ovaal kenmerk in het centrum dat mogelijk is verlaten en uiteindelijk is bedekt door een rechthoekige nederzetting. Deze boerderijen zijn volgens de verklaring typerend voor de bronstijd (2500 v.Chr. - 800 v.Chr.) En de ijzertijd (800 v.Chr. - 43 n.Chr.).
In de heuvels van Yorkshire vonden de archeologen vier pleinen die waarschijnlijk begraafplaatsen uit de ijzertijd waren. Deze vierkante kruiwagens bestonden uit een greppel omgeven door een grafheuvel.
Sommige bevindingen zijn wat moeilijker te ontwarren. In Cornwall zagen archeologen bijvoorbeeld wat hoogstwaarschijnlijk meerdere nederzettingen waren die boven elkaar waren gestapeld. Hier vonden ze ronde cropmarks die waarschijnlijk dateren uit de ijzertijd - nederzettingen met een cirkelvormige oever en een buitensloot waarschijnlijk met een rond huis erin. Maar op dezelfde plek vonden ze ook rechthoeken en twee greppels en weten ze niet zeker of de twee soorten constructies gerelateerd zijn. In hetzelfde veld staat ook een kruiwagen, waarschijnlijk uit de bronstijd.
'Het was fascinerend om zoveel sporen van ons verleden grafisch te zien', zei Wilson in de verklaring.
