Als het op zonnestelsels aankomt, is de kans groot dat we veel specialer zijn dan we dachten. Hun nieuwe modellen laten zien dat bewoonbare planeten zomaar kunnen worden uitgeworpen in een gewelddadig scenario waarbij het vormen van zonnestelsels een zeer hellende baan betekent waar hete Jupiters heersen.
Zo'n 4600 miljoen jaar geleden werd verondersteld dat ons lokale planetenstelsel is geëvolueerd uit een stoflaag rond een vrij gewone ster. De planeten draaiden in dezelfde richting als de zonnespin en stonden netjes op een vlak dat redelijk dicht bij de zonne-evenaar lag. We waren goede kleine kinderen ... Maar misschien zijn andere systemen niet zo gastvrij. Er kunnen systemen zijn waarbij de planeten rondcirkelen in de tegenovergestelde richting van de draai van hun gastheerster - en een sterk hellende baan hebben. Wat kan ervoor zorgen dat de ene protoplanetaire schijf stille eigenschappen aanneemt terwijl de andere radicaler is? Probeer een kosmische crash.
Deze nieuwe studie richt zich op de theorie van een protoplanetaire schijf die in botsing komt met een andere materiaalwolk ... niet onrealistisch denken aangezien de meeste sterren zich binnen een cluster vormen. De resultaten kunnen betekenen dat tot wel dertig keer de massa van Jupiter wordt opgenomen. Dit extra "gewicht" van extra gas en stof zou een kantelsysteem kunnen toevoegen. Teamlid Dr. Ingo Thies, ook van de Universiteit van Bonn, heeft computersimulaties uitgevoerd om het nieuwe idee te testen. Wat hij heeft ontdekt, is dat het toevoegen van extra materiaal niet alleen een vormschijf kan hellen, maar ook een omgekeerde spin kan veroorzaken. Het kan zelfs de planetaire formatie versnellen, waardoor de schurken in retrograde banen achterblijven. Dit onherbergzame scenario betekent dat kleinere planeten systematisch worden uitgeworpen, waardoor alleen hete Jupiters dicht bij de moederster blijven knuffelen. Gelukkig was ons pad wat minder storend.
Dr. Thies zegt: “Zoals de meeste sterren, vormde de zon zich in een cluster, dus waarschijnlijk kwam hij kort nadat hij was gevormd opnieuw een wolk van gas en stof tegen. Gelukkig voor ons was dit een zachte botsing, dus het effect op de schijf die uiteindelijk de planeten werd, was relatief goedaardig. Als de dingen anders waren geweest, zou er zich mogelijk een instabiel planetair systeem rond de zon hebben gevormd, zou de aarde uit het zonnestelsel zijn uitgestoten en zou niemand van ons hier zijn om erover te praten. '
Professor Kroupa ziet het model als een grote stap voorwaarts. 'We staan misschien aan de vooravond van het oplossen van het mysterie waarom sommige planetaire systemen zo schuin staan en plaatsen missen waar het leven zou kunnen gedijen. Het model helpt verklaren waarom ons zonnestelsel er zo uitziet, met de aarde in een stabiele baan en grotere planeten verder weg. Ons werk moet andere wetenschappers helpen hun zoektocht naar leven elders in het heelal te verfijnen. '
Oorspronkelijke nieuwsbron: Royal Astronomical Society News.
