In maart van dit jaar begonnen er vreemde berichten op te duiken: de synthetische pot deed de ogen van mensen bloeden. En wat begon als een handvol mensen die werden getroffen, is uitgegroeid tot meer dan 250 mensen in de Verenigde Staten, en er blijven gevallen opduiken.
Kort nadat de uitbraak was begonnen, werd de boosdoener geïdentificeerd als synthetische marihuana die besmet was met brodifacoum. Gebruikt als rattengif, kan brodifacoum ernstige verdunning van het bloed veroorzaken, wat kan leiden tot bloeding in meerdere delen van het lichaam.
De uitbraak markeert de eerste keer dat het medicijn is besmet met dit gif, wat de diagnose en behandeling van getroffen patiënten bijzonder uitdagend maakte, volgens een nieuw rapport van de gevallen dat vandaag (26 september) is gepubliceerd in The New England Journal of Medicine .
"Mensen kwamen bloedend binnen, want jonge mensen zonder trauma is vrij ongebruikelijk", zegt hoofdauteur Dr. Amar Kelkar, een klinische fellow in hematologie en oncologie aan het University of Florida College of Medicine, die enkele van de eerste patiënten in de uitbraak in Illinois.
Hoewel de gevallen zeer ongebruikelijk zijn, leren artsen nu hoe ze mensen die de besmette medicijnen hebben gebruikt beter kunnen identificeren en behandelen. Behandelingen zijn echter een uitdaging gebleken, waarbij patiënten maandenlange therapie en enorme doses van het tegengif, vitamine K, nodig hebben, aldus het rapport.
Mysterieuze gevallen
Kelkar was eind maart op wacht in het Saint Francis Medical Center in Peoria, Illinois, toen een ongewoon geval opdook in de eerste hulp. Een relatief jonge man had bloed in zijn urine en pijn in zijn zij. Imaging-scans vertoonden vreemde bevindingen, waaronder een verhoogde bloedtoevoer naar de nieren van de man in een patroon dat niet typisch wordt gezien, zei Kelkar.
"Dingen leken gewoon niet op te tellen waarom ze bloedden," vertelde Kelkar aan WordsSideKick.com.
Maar een standaard laboratoriumtest onthulde een belangrijke aanwijzing: een bloedtest die de tijd meet die het duurt voordat bloed stolt, was van de kaart. 'De marker was maximaal op de schaal', zei Kelkar.
Deze test gebruikt een waarde die de "internationaal genormaliseerde ratio" of INR wordt genoemd. Gezonde mensen hebben doorgaans een INR van 1,1 of lager; en mensen op de bloedverdunner warfarine kunnen volgens de Mayo Clinic een INR van 2 tot 3 hebben. Maar de INR van deze patiënt was 20, de maximale waarde die de test kon aantonen.
De patiënt bleek een van de eerste gevallen te zijn die verband hield met de uitbraak van het geneesmiddel. Een gezamenlijke inspanning van het Illinois Poison Center, het Illinois Department of Public Health en artsen in het hele gebied hielpen de uitbraak te koppelen aan synthetische marihuana die besmet was met rattengif.
Eind mei werden in Illinois meer dan 160 gevallen van uitbraak gemeld en volgens de Centers for Disease nog tientallen andere gevallen in andere staten, waaronder Florida, Indiana, Kentucky, Missouri, Pennsylvania, Virginia en Wisconsin. Controle en preventie. In de zomer werden meer gevallen gemeld en vorige week meldde het Wisconsin Department of Health Services 16 extra gevallen die verband hielden met de uitbraak. Acht sterfgevallen zijn gekoppeld aan de uitbraak.
Gevaarlijk gif
Het nieuwe rapport bevat de bevindingen van 34 patiënten die werden behandeld in het Saint Francis Medical Center. Kelkar zei dat het rapport bedoeld is om artsen te helpen bij het herkennen en behandelen van patiënten die mogelijk getroffen zijn door door ratten vergiftigde medicijnen.
'We realiseerden ons dat dit niet vaak wordt gezien', zei Kelkar. "We wilden niet dat mensen het wiel voortdurend opnieuw moesten uitvinden" bij de behandeling van deze patiënten, zei hij.
Alle patiënten hadden onlangs synthetische marihuana gebruikt, ook wel K2 of kruiden genoemd, en veel patiënten meldden het gebruik de dag voordat ze naar het ziekenhuis gingen.
Het meest voorkomende symptoom was bloed in de urine. Maar veel patiënten hadden ook bloedingen uit hun tandvlees, mond of neus, bloed in hun ontlasting of symptomen van braken of bloed ophoesten. Toen patiënten werden getest op verschillende bloedverdunners, waren ze allemaal positief voor brodifacoum.
Brodifacoum behoort tot een klasse geneesmiddelen die bekend staat als "superwarfarins" omdat ze veel krachtiger zijn dan warfarine. De medicijnen blokkeren de activiteit van vitamine K, die in het lichaam nodig is voor de productie van belangrijke eiwitten die betrokken zijn bij de bloedstolling.
Om de vitamine K-blokkerende effecten van warfarine of brodifacoum om te keren, moeten mensen vitamine K-supplementen nemen. Maar de hoeveelheid vitamine K die nodig is om brodifacoum-vergiftiging te behandelen, is veel hoger dan die nodig is tijdens warfarinetherapie - voor een typische patiënt met warfarine kunnen artsen een enkele dosis van 5 tot 10 milligram vitamine K voorschrijven, maar patiënten die de besmette medicijnen gebruikten nodig maar liefst 150 mg per dag. Bovendien hadden patiënten met brodifacoum-vergiftiging vaak maandenlang behandeling nodig.
"Het enorme volume aan vitamine K dat nodig is en de tijd die nodig is om ... volledig uit je systeem te komen", was verrassend, zei Kelkar.
Een ander obstakel voor artsen waren de hoge kosten van vitamine K - 15 mg van het medicijn kan ongeveer $ 170 uit eigen zak kosten, volgens een redactioneel commentaar dat naast het rapport is gepubliceerd. Alles bij elkaar kunnen de doses die nodig zijn voor patiënten bij de uitbraak ongeveer $ 24.000 tot $ 34.000 per maand kosten.
"Het krijgen van deze echt, echt hoge doses die we voor deze patiënten nodig hebben, althans aanvankelijk, bleek buitensporig duur te zijn", zei Kelkar.
Om de uitbraak en de behandelingskosten te helpen aanpakken, heeft het ziekenhuis een multidisciplinair team opgezet dat de patiënten heeft beheerd, met lokale apotheken en verzekeringsmaatschappijen heeft samengewerkt om de prijsstelling van geneesmiddelen aan te pakken en de levering van vitamine K aan het gebied heeft geregeld. Uiteindelijk schonk het bedrijf dat het vitamine K-supplement op recept maakt, uiteindelijk 800.000 tabletten voor de uitbraak.
Vragen blijven
Ambtenaren weten nog steeds niet hoe de synthetische marihuana besmet is geraakt met brodifacoum. Maar het is mogelijk dat er veel brodifacoum opzettelijk zijn toegevoegd, hetzij met het doel de effecten van de synthetische marihuana te verlengen, hetzij door iemand met een kwaadaardige bedoeling, aldus het rapport.
De auteurs hopen dat de wetshandhaving de oorzaak van de besmetting blijft onderzoeken 'alleen maar om dit tot een einde te brengen' en de mensen die dit hebben gedaan voor het gerecht te brengen, zei Kelkar.
