Als alles goed gaat en de Space Shuttle Discovery eind februari aankomt op het internationale ruimtestation ISS, zal er een onderscheidende configuratie zijn: alle internationale partners zullen een voertuig laten aanmeren op het voltooide ISS. Nu het shuttle-programma op het punt staat met pensioen te gaan, zal deze configuratie uniek genoeg zijn - dit is de enige keer dat het tijdens het shuttle-programma zal gebeuren - dat NASA overweegt om drie kosmonauten / astronauten in een van de Sojoez-capsules te plaatsen die aan het station zijn aangemeerd, laat ze loskoppelen en rondvliegen om foto's te maken van het hele complex.
De Sojoez kon het station fotograferen en het ISS in zijn definitieve, voltooide configuratie laten zien, met de shuttle eraan vast, samen met de Russische vooruitgang en Sojoez, de Europese ATV en de Japanse HTV-1.
NASA-managers, ingenieurs en aannemers komen vandaag, 18 februari, bijeen in een Flight Readiness Review om de foto te bespreken. Natuurlijk zou de Russische ruimtevaartorganisatie met het idee moeten meegaan, omdat de taak niet onbelangrijk zou zijn.
Telkens wanneer een ruimtevaartuig zich ontkoppelt, bestaat de mogelijkheid van een probleem of storing, en met de betrokken mensen vermenigvuldigen de problemen zich vrij snel. Als de bemanning om de een of andere reden niet kon terugdokken, moesten ze de-boren en terugkeren naar de aarde, en de ISS-bemanning zou ineens worden teruggebracht van zes naar drie. Natuurlijk zou de shuttleploeg aanwezig zijn, maar hun verblijf zou beperkt zijn.
Als de plannen in orde zijn, zou de bemanning die de foto-op-missie uitvoert, Alexander Kaleri, Oleg Skripochka en expeditiecommandant Scott Kelly zijn.
Maar je moet toegeven dat de foto's en video's spectaculair zouden zijn, en zoals de zaken er nu voor staan, zou dit de enige kans zijn om een foto als deze te krijgen, een soort familiefoto van het station en alle voertuigen die het ondersteunen .
Deze prestatie is echter niet zonder voorrang. De Russen maakten een vergelijkbare foto op 4 juli 1995, toen de shuttle Atlantis werd aangemeerd naar het Mir-ruimtestation, de eerste keer dat een shuttle het Russische ruimtestation bezocht. Vlak voordat Atlantis zich ontkoppelde om naar huis terug te keren, kleedden kosmonauten Anatoly Solovyev en Nikolai Budarin zich uit in een Sojoez-ruimtevaartuig en fotografeerden het vertrek van de shuttle op een afstand van ongeveer 300 voet.
Er was echter een computerprobleem tijdens de manoeuvre en de kosmonauten moesten handmatig aanmeren en alles ging goed. En de foto was ook geweldig.
De NASA Twitter-feedrapportage van de FRR-bijeenkomst van vandaag zei dat de beslissing om de foto te maken waarschijnlijk pas tijdens de STS-133-missie zal worden genomen. Het NASA-management beslist vandaag ook wanneer de Discovery-missie daadwerkelijk wordt gelanceerd - op dit moment is het gepland voor 24 februari 2011, maar ze wachten tot 25 februari, aangezien de ATV Johnnes Kepler op het 24e arriveert ongeveer 6 uur vóór de shuttle is gepland om te starten. Als er problemen zijn met de ATV, moet de shuttle mogelijk stoppen.
