MOETEN WE NAAR MARS OF TERUG NAAR DE MAAN GAAN?

Send

Waar gaan we heen als mensen eindelijk op weg gaan naar een andere wereld? Zullen we terugkeren naar de maan en het overnemen waar de Apollo-astronauten waren gebleven, of zullen we op Mars drukken en voet zetten op een geheel nieuwe planeet?

De mensheid zal de komende jaren een moeilijke keuze moeten maken. Een die gevolgen zal hebben voor de toekomst van ruimteverkenning: klassieke Star Wars of de nieuwe trilogie? Star Trek-fans voelen je pijn.

Maar we zullen ook moeten uitzoeken of we door moeten gaan met de menselijke verkenning van Mars, zodat Mark Watney zijn aardappelbestemming kan vervullen, of naar de maan kan terugkeren en Moonbase Alpha kan bouwen. Het is verrassend moeilijk om te kiezen.

Ten eerste het geval voor de maan. Het is duidelijk dat de maan dichtbij is. Het is slechts een paar honderdduizend kilometer verwijderd en het kost astronauten maar een paar dagen om daar te komen, op het oppervlak te landen en onze wetenschappelijke verkenning van deze wereld voort te zetten - waarover we nog maar heel weinig weten.

Waarom is de andere kant zo anders dan de nabije kant? Zijn er lavabuizen en zelfs enorme ondergrondse grotten waar toekomstige kolonisten in zouden kunnen leven? Het zou geweldig zijn om meer geolooglaarzen op de regolith te krijgen om erachter te komen.

Hoewel het duur is, kan naar de maan gaan zichzelf uiteindelijk terugbetalen. Er zijn enorme reserves aan Helium-3 die gewoon op het oppervlak van de maan zitten. Dit materiaal is zeldzaam op aarde en kan worden gebruikt voor toekomstige planeten voor fusie-energie. Om nog maar te zwijgen over andere waardevolle mineralen en elementen die misschien gewoon rondslingeren, klaar zijn om te worden verzameld en worden gebruikt voor productie in de ruimte.

De maan is logisch als testterrein, voor de mensheid om de technieken van overleven en bloeien van planeet Aarde te perfectioneren. Als we het daar kunnen halen, dan maken we kans om de afstand af te leggen als een echte interplanetaire soort.

Het grote probleem met de maan is dat deze volledig onherbergzaam is voor het menselijk leven. Er is geen atmosfeer, geen bescherming tegen de straling van de zon, enorme temperatuurschommelingen en een zwaartekracht die zo laag is dat het op lange termijn dodelijk kan zijn.

De maanregoliet is als kleine stukjes glas die overal en in alles zouden binnendringen en een constant gevaar vormen voor iedereen die op de maan leeft. Je kunt je geen slechtere plek voorstellen om te wonen.

De maan is dichtbij, maar het is rot, hoe zit het met Mars? Mars is veel verder dan de maan; de gemiddelde afstand tot Mars is ongeveer 225 miljoen kilometer.

Dit betekent dat een reis naar Mars met zelfs een kort bezoek aan de oppervlakte het grootste deel van 2 jaar in beslag zal nemen. Astronauten zullen elke vorm van redding te boven gaan en volledig afhankelijk zijn van hun ruimtevaartuig en voorraden voor die hele reis.

Tijdens hun reis worden ze bestookt met straling van de zon en is er ook geen bescherming op het oppervlak van de planeet, omdat Mars geen globale magnetosfeer heeft zoals de aarde.

Maar als ze eenmaal op Mars aankomen, hebben ze een wereld die veel meer op de aarde lijkt. De temperaturen zijn extreem, maar kunnen redelijk zijn op de evenaar, midden op de dag. Er hangt een lichte atmosfeer en een sterkere zwaartekracht - misschien verspillen je botten niet als je daar te lang doorbrengt.

Zeggen dat er wetenschap te doen is op Mars is een understatement. Er zijn zoveel verschillende terreinen, met verschillende geologische kenmerken. Er is de openstaande vraag of er ooit leven op Mars was en of het er nu is. We willen heel graag het antwoord weten.

De Martiaanse regoliet is soepeler en veiliger dan de maanversie en is al duizenden jaren verweerd door de wind. Het zou nog steeds overal komen, maar het zou je geen longziekte bezorgen.

We weten nu dat er enorme waterreserves zijn onder het oppervlak van Mars, en astronauten zullen dit kunnen gebruiken voor allerlei projecten, zoals het kweken van planten, drinkwater, ademende atmosfeer en zelfs raketbrandstof.

Mensen naar Mars sturen is veel ingewikkelder en duurder dan ze naar de maan te sturen, en het niveau van op de ruimte gebaseerde infrastructuur zou veel groter zijn. Ervan uitgaande dat we dit goed hebben gedaan, zouden we veel meer technologie en een sterkere aanwezigheid in de ruimte hebben.

Zowel Mars als de maan hebben hun voor- en nadelen, maar er is nog een andere wereld die je zou willen overwegen: Venus.

Hoewel Venus meestal een verschrikkelijk hellandschap is, volledig waardeloos beneden aan de oppervlakte, waar het heet genoeg is om lood te smelten, en de atmosferische druk zo slecht is als een kilometer onder de oceaan. Heb ik al gezegd dat het zwavelzuur regent?

Maar hoog in de wolkentoppen van Venus, op ongeveer 50 km hoogte, wordt de slechte planeet ronduit bewoonbaar. U hoeft geen ruimtepak te dragen om de heerlijke sfeer op kamertemperatuur te regelen. En je hebt geen drukpak nodig, want het is al perfecte aarddruk. U moet zich echter nog steeds zorgen maken over de zwavelzuurregen. En tenzij je bent geëvolueerd om koolstofdioxide in te ademen, moet je een voorraad zuurstof bij de hand houden.

NASA heeft al voorgesteld om luchtschepen naar Venus te sturen, gevuld met onze ademende atmosfeer voor drijfvermogen, om te verkennen. Dus misschien is de volgende planeet waar we voet op zetten, degene die we nooit kunnen betreden. Hmm, dat klonk beter in mijn hoofd.

Weet je wat, ik kan niet kiezen. We moeten teruggaan naar de maan, we moeten mensen naar Mars sturen en we moeten Venus ook verkennen. Waar we ook heen gaan in het zonnestelsel, het wordt een enorme onderneming. We zullen nieuwe technologieën moeten ontwikkelen en het leven van alle betrokkenen riskeren. Maar de beloningen zullen groot zijn, waardoor we een grote sprong zullen maken om een echte interplanetaire soort te worden.

Dus nu is het tijd om te beslissen. Het lot van de mensheid ligt op je schouders. Moeten we doorgaan naar Mars, of onze energie richten op de maan of zelfs Venus? Geef ons uw suggesties in de onderstaande opmerkingen.