NASA-ingenieurs hebben met succes de eerste vluchtmotor getest die bestemd is om de gigantische nieuwe SLS-raket van het bureau aan te drijven, die Amerikaanse astronauten voor het eerst in bijna vijf decennia terug naar de maan en de ruimte zal lanceren.
De voor de vlucht bewezen RS-25-motor van de krachtcentrale vloog eerder als een van de drie hoofdmotoren die met succes NASA's space shuttle-orbiters naar de ruimte schoten tijdens het drie decennia lange Space Shuttle-tijdperk dat eindigde in 2011.
Op 10 maart voerden NASA-ingenieurs een succesvolle 500 seconden lange testvuur uit van RS-25-raketmotor nr. 2059 op de A-1-teststand op NASA's Stennis Space Center in Bay St. Louis, Mississippi.
Het hete vuur markeert de eerste test van een RS-25-vluchtmotor voor NASA's nieuwe Space Launch System (SLS) -voertuig. Het markeert tegelijkertijd ook een belangrijke mijlpaal in de uitvoering van de visie van het bureau om mensen te sturen op toekomstige deep space-missies naar bestemmingen zoals de maan, een asteroïde en een 'reis naar Mars'.
"Wat een geweldig moment voor NASA en Stennis", zei Rick Gilbrech, directeur van NASA's Stennis Space Center in Bay St. Louis, Mississippi, in een verklaring.
"We hebben spannende dagen voor de boeg met een terugkeer naar de verre ruimte en een reis naar Mars, en deze test is een zeer grote stap in die richting."
Deze NASA-video toont de volledige hot-fire-test:
Videobijschrift: NASA-ingenieurs van Stennis Space Center testten op 10 maart 2016 de RS-25-motor nr. 2059 op de A-1 Test Stand. Dit was de eerste vluchtmotor voor NASA's nieuwe raket, het Space Launch System (SLS), om getest worden bij Stennis. Krediet: NASA
De SLS is de krachtigste raket die de wereld ooit heeft gezien en zal astronauten in de Orion-capsule rond 2021 naar missies terug naar de maan brengen, naar een asteroïde rond 2025 en daarna op een 'Journey to Mars' in de jaren 2030 - NASA's doorslaggevend en agentschapsbreed doel. De eerste onbemande SLS-testvlucht staat gepland voor eind 2018.
De hete-brandtest op donderdag volgt op een lange reeks motortests met ontwikkelingsversies van de RS-25 in Stennis vorig jaar die werden gebruikt om te beginnen met het aantonen van de aanpassingen waardoor NASA de motoren kon upgraden voor gebruik in de SLS.
Het primaire doel van de ontwikkelingstests was "om de mogelijkheden van een nieuwe controller - of" hersenen "- voor de motor te valideren en om de verschillende bedrijfsomstandigheden die nodig zijn voor het SLS-voertuig te verifiëren", aldus NASA-functionarissen.
Aerojet Rocketdyne is de hoofdaannemer voor het RS-25-motorwerk en heeft deze oorspronkelijk gebouwd tijdens het shuttle-tijdperk.
De resterende cache van 16 historische RS-25-motoren wordt gerecycled van hun eerdere gebruik als herbruikbare spaceshuttle-hoofdmotoren (SSME's). Ze worden nu opgeknapt, geüpgraded en getest door NASA en Aerojet Rocketdyne om de kernpodium van de Space Launch System-raket die nu volop in ontwikkeling is, aan te drijven.
Een cluster van vier RS-25-motoren zal de SLS-kernpodium aandrijven. Ze zullen gedurende acht en een halve minuut op een stuwkrachtniveau van 109 procent schieten terwijl ze samen twee miljoen pond stuwkracht genereren.
Elk van de motoren van de RS-25 genereert ongeveer 500.000 pond stuwkracht. Ze worden gevoed door cryogene vloeibare waterstof (LH2) en vloeibare zuurstof (LOX). Voor SLS zullen ze op 109% van het vermogen werken, vergeleken met een routinegebruik van 104,5% tijdens het pendeltijdperk. Ze zijn 14 voet lang en 8 voet in diameter.
Ze moeten bestand zijn tegen extreme temperaturen van -423 graden F tot meer dan 6000 graden F.
De werkpaardmotoren behoren tot de meest bewezen ter wereld, zegt NASA, die van 1981 tot 2011 135 space shuttle-missies heeft aangedreven.
"Deze test markeert niet alleen een belangrijke stap in het bewijzen van ons bestaande ontwerp voor de eerste vlucht van SLS", zegt Steve Wofford, engine manager bij NASA's Marshall Space Flight Center in Huntsville, Alabama, waar het SLS-programma wordt beheerd voor het bureau, "maar het is ook een geweldig gevoel dat deze motor die al zoveel astronauten de ruimte in heeft vervoerd, wordt voorbereid om astronauten opnieuw naar de ruimte te brengen op de eerste bemande vlucht van SLS. ”
De volgende stap is om door te gaan met het ontwikkelen van hot fire-tests met alle upgrades en alle RS-25-vluchtmotoren te kwalificeren voor SLS-lanceringen.
Afgelopen november kondigde NASA de langverwachte beslissing aan om de productie van de eerbiedwaardige RS-25-motor formeel te hervatten door een productiecontract toe te kennen aan Aerojet Rocketdyne.
De bestaande RS-25-inventaris van 16 historische motoren is alleen voldoende voor de eerste 4 SLS-vluchten.
De eerste testvlucht van de SLS is gepland voor november 2018 en zal worden geconfigureerd in de eerste versie van 70 ton (77 ton) met een opstijgkracht van 8,4 miljoen pond.
De SLS-1 zal de onbemande Orion EM-1-capsule een boost geven op een testvlucht van ongeveer drie weken voorbij de maan en terug.
Ik was bij de hand toen het gelaste skelet van Orion EM-1 onlangs op 1 februari in het Kennedy Space Center arriveerde voor uitrusting met alle systemen en subsystemen die nodig zijn voor de vlucht.
NASA is van plan om de SLS geleidelijk te upgraden om een ongekend hefvermogen van 130 ton (143 ton) te bereiken, waardoor de verder weg gelegen missies nog verder ons zonnestelsel in kunnen.
Blijf hier op de hoogte voor Ken's voortdurende nieuws over aarde en planetaire wetenschap en bemande ruimtevaart.
