Neem me niet kwalijk, heb je wisselgeld voor een Hawking?
Engelse ondernemers moeten misschien binnenkort deze vraag beantwoorden, of een vraag die daarop lijkt: 'Kun je een Lovelace voor mij breken?' - dankzij een nieuwe wedstrijd om een Britse wetenschapper op de volgende £ 50-rekening van het Verenigd Koninkrijk te zetten.
Wie wordt de gelukkige wetenschapper? Het kan iedereen zijn - zolang ze maar dood zijn en afkomstig zijn uit het VK en betrokken waren bij elk wetenschapsgebied. Dat waren de drie belangrijkste criteria van gouverneur Mark Carney van Bank of England, die eerder deze week de wedstrijd van het Science Museum in Londen aankondigde.
De komende zes weken kan iedereen (ook jij) een nominatie indienen via een eenvoudig formulier op de website van de bank. Daarna zal een commissie met vier wetenschappelijke experts een korte lijst met genomineerden samenstellen en deze naar Carney sturen, die de laatste oproep zal doen, meldde de BBC. De winnende wetenschapper verschijnt aan de ene kant van het pas ontworpen biljet van £ 50, uiteraard tegenover Hare Koninklijke Hoogheid Koningin Elizabeth II.
Met een wetenschappelijke traditie die honderden jaren teruggaat, heeft het Verenigd Koninkrijk geen gebrek aan waardige kanshebbers voor het nieuwe zakformaat. Gaat de eer naar Stephen Hawking, de onlangs overleden gids van zwarte gaten en oerknal? Zal het baanbrekende programmeur Ada Lovelace zijn, een lang over het hoofd gezien gezicht in de wetenschap wiens ster eindelijk stijgt naast de waarde van haar geveilde memorabilia? Of wordt het een torenhoge naam als Newton, Darwin, Faraday of McBoatface? *
Alleen de tijd - en jouw stem - zal het leren.
De ministers van het kabinet kondigden in oktober plannen aan om het biljet van £ 50 (de valuta met de hoogste denominatie in Engeland) te herzien. Naast een nieuwe, wetenschappelijk onderbouwde mokopname, zal de rekening worden gemaakt van een plastic polymeer zoals de onlangs opnieuw ontworpen biljetten van £ 5, £ 10 en £ 20 (de laatste komt volgens de BBC in 2020 in omloop).
De nieuwe plastic wetsvoorstellen haalden eerder dit jaar de krantenkoppen omdat ze, controversieel, sporen van dierlijke vetten bevatten. De Bank of England heeft geen plannen aangekondigd om het recept van haar valuta voor de nieuwe £ 50 te wijzigen. Het was tenslotte de wetenschap die het vleesgeld van Engeland mogelijk maakte.
* Hoewel het eminente poolonderzoeksschip Boaty McBoatface van Engelse oorsprong is, is het noch overleden, noch een mens. Helaas diskwalificeert dit Boaty.
