Mensen hebben zich ongeveer 16.000 jaar geleden voor het eerst in Noord-Amerika gevestigd, op boten uit Noordoost-Azië en langs de Pacifische kust, suggereren nieuwe bevindingen. Dat is nog het eerste bewijs van vestiging in deze regio.
Het mysterie van hoe de eerste kolonisten in Noord-Amerika aankwamen, blijft fel ter discussie staan. Jarenlang was de dominante theorie dat de eerste mensen die in Noord-Amerika arriveerden over de Bering Land-brug liepen, die Azië en Noord-Amerika met elkaar verbond, toen de zeespiegel aan het einde van de laatste ijstijd daalde. Van daaruit, volgens de theorie, volgden ze een ijsvrije gang die ongeveer 14.800 jaar geleden opende naar Noord-Amerika.
Maar groeiend bewijs suggereert dat de eerste kolonisten niet door een vlakke, met gras begroeide vlakte sjokten en een grote prooi volgden, maar in oude boten langs de Pacifische kust vertrokken.
Deze oude migratie was een van de laatste grote bewegingen van mensen over de hele planeet, zei hoofdauteur Loren Davis, een professor in de antropologie aan de Oregon State University. Dus "mensen hebben een gevoel van verwondering" over deze reis, zei Davis.
Om het beeld van deze uitgestrekte, oude migratie opnieuw te creëren, analyseerden Davis en zijn team oude overblijfselen die zijn gevonden op de archeologische vindplaats Cooper's Ferry, die op de kruising van de Rock Creek en de lagere Salmon River in het westen van Idaho ligt.
De Cooper's Ferry-site werd voor het eerst opgegraven in de jaren zestig. Voordien was het ooit een oud dorp genaamd Nipéhe, volgens mondelinge geschiedenissen die door de Niimíipuu-stam aan Davis werden verteld. Tussen 2009 en 2018 hebben Davis en zijn team twee grote gaten in de grond geopend en opgegraven - een daarvan is de focus van deze studie. In die put, van 7 bij 13 meter, ontdekten ze een schat aan vroege overblijfselen en artefacten.
Het team ontdekte 189 artefacten, waaronder 27 stenen werktuigen en 161 stukken debitage, of steenflakes die zijn gemaakt tijdens het maken van stenen werktuigen. De tools omvatten stampuntfragmenten, die eerder overal in het westen van de VS zijn gevonden.
Ze vonden ook botfragmenten van een uitgestorven paard, zei Davis. Rond de botfragmenten van dieren ontdekte het team talloze stenen werktuigen. Een eindje verder vonden ze iets dat leek op een vuurplaats of vuurplaats. 'We denken dat dat iemand vertegenwoordigt die een paard afslacht', en vervolgens mogelijk kookt en eet, vertelde Davis aan WordsSideKick.com.
Dit zou wel eens het "vroegste door radioactieve koolstof gedateerde bewijs kunnen zijn van mensen die in Noord-Amerika met uitgestorven dieren omgaan", zei Davis. Door radiokoolstofdatering, een methode die radioactieve koolstof in biologische monsters analyseert om hun leeftijd te achterhalen, ontdekten ze dat biologische monsters in de haard qua leeftijd vergelijkbaar waren met de botten.
Uit de radiokoolstofdatering van deze houtskool- en botmonsters bleek dat mensen het gebied lange tijd bezetten, maar de oudste biologische monsters waren tussen 16.560 en 15.280 jaar oud. Omdat ze in dezelfde lagen werden gevonden als menselijke artefacten, zoals gereedschappen, zijn ze waarschijnlijk van dezelfde leeftijd, zei Davis.
Lange tijd werd gedacht dat de eerste kolonisten van Amerika de 'Clovis'-mensen waren die ongeveer 13.000 jaar geleden arriveerden. Maar latere opgravingen op verschillende locaties in Noord- en Zuid-Amerika onthulden bewijs van nederzettingen die dateren van vóór de Clovis-cultuur, zoals Monte Verde in Chili, dat enkele artefacten van menselijke nederzetting heeft die tussen 14.000 en 19.000 jaar geleden dateren.
Deze nieuwe resultaten suggereren dat mensen al ongeveer 16.000 jaar geleden in Idaho woonden - meer dan duizend jaar eerder dan de tijd waarin een ijsvrije gang over de hele westelijke VS openging. 'Je zou dus kunnen zeggen dat we de hypothese van het ijs weerlegden - vrije gang, 'zei Davis. De bevindingen ondersteunen "een grote steun voor het idee dat mensen in plaats daarvan langs de Pacifische kust kwamen".
Deze studie "biedt verdere ondersteuning voor de Pacifische kust als de route waarmee indianen halverwege Noord-Amerika op de breedtegraad arriveerden", zegt John Hoffecker, een fellow van het Institute of Arctic and Alpine Research van de University of Colorado, Boulder. geen onderdeel van de studie. Maar 'de auteurs hebben de resultaten van de datering overdreven'. De datering suggereert dat de "vroegste bezetting van Cooper's Ferry waarschijnlijk iets jonger zal zijn", dichter bij 15.000 jaar geleden, vertelde Hoffecker aan WordsSideKick.com.
De auteurs suggereren dat sommige van de tools die ze bij Cooper's Ferry vonden, zoals de speer- of pijlpunten, erg lijken op die in Noord-Japan uit een vergelijkbare tijd. 'Dus een hypothese is simpelweg dat je kijkt naar de culturele uitbreiding van mensen die deze ideeën uit Noord-Japan met zich meebrengen,' zei Davis.
Maar "zowel genetica als tandheelkundige antropologie geven ondubbelzinnig aan dat indianen niet afkomstig zijn uit Noord-Japan", zei Hoffecker verwijzend naar de oude mensen die in Japan woonden.
De vergelijking van deze westerse stampunten met Japanse tegenhangers is 'oppervlakkig en niet overtuigend, gebaseerd op vijf exemplaren die zijn geselecteerd op gesuggereerde morfologische gelijkenis', zei Ben Potter, de afdelingsvoorzitter en professor archeologie aan de University of Alaska Fairbanks, die ook niet een onderdeel van de studie.
Bovendien weerleggen de bevindingen niet het idee dat de eerste mensen via de ijsvrije gang zijn aangekomen, zei hij. Het kenmerk met de 'oudste consistente datums' sluit de doorgang door de ijsvrije gang niet uit, zei hij.
Hoe dan ook, "er lijkt hier een interessant en dynamisch geoarchologisch verhaal te zijn", vertelde Potter aan WordsSideKick.com. 'Mijn perspectief is dat Cooper's Ferry intrigerend is, maar niet dat het paradigma verschuift.'
Vervolgens hopen Davis en zijn team verder te onderzoeken of er echt een verband bestaat tussen deze oude bewoners en de mensen van het oude Japan en besteden ze meer tijd aan het analyseren van de artefacten die ze tien jaar lang hebben opgegraven.
De bevindingen werden vandaag (29 augustus) gepubliceerd in het tijdschrift Science.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om een citaat van John Hoffecker te verduidelijken. Hij zei dat genetische studies het idee weerleggen dat oude, niet moderne, populaties in Japan verwant zijn aan indianen.
