De Pueblo-bevolking creëerde ongeveer 800 jaar geleden rotstekeningen in de regio Mesa Verde in het zuidwesten van de Verenigde Staten om de positie van de zon op de langste en kortste dagen van het jaar te markeren, zeggen archeologen nu.
Panelen van oude rotstekeningen, rotstekeningen genoemd, op wanden van kloven in de regio vertonen complexe interacties van zonlicht en schaduwen.Deze interacties zijn te zien in de dagen rond de winter- en zomerzonnewende, wanneer de zon respectievelijk de zuidelijkste en noordelijkste punten bereikt, en, in mindere mate, rond de equinoxen - de "gelijke nachten" - in de lente en de herfst, aldus de onderzoekers.
Het houtsnijwerk toont scènes die de tradities weergeven van de hedendaagse Hopi-bevolking - afstammelingen van de voorouderlijke Puebloans die tot de 13e eeuw in delen van het zuidwesten woonden. De tradities beschrijven belangrijke rituelen op seizoenspunten in de jaarlijkse zonnekalender die verband houden met landbouwactiviteiten, zoals planten en oogsten.
De rotstekeningen "markeerden waarschijnlijk de specifieke seizoenen", vertelde archeoloog Radek Palonkaof Jagiellonian University in Krakau, Polen, aan WordsSideKick.com. 'Het was niet alleen om de verschijnselen waar te nemen.'
Sinds 2011 heeft Palonka onderzoekers van zijn universiteit geleid bij het onderzoeken van oude locaties rond Castle Rock Pueblo die dateren uit het begin van de 13e eeuw. Hun onderzoek is een van de weinige Europese archeologische projecten in de regio.
Castle Rock Pueblo maakt nu deel uit van de Canyons of the Ancients National Monument, vlakbij de grens van Colorado met Utah en ongeveer 20 mijl (32 kilometer) ten westen van Mesa Verde National Park.
Archeologisch onderzoek
Etnografische studies in de 19e eeuw suggereerden dat rotstekeningen in het gebied mogelijk als zonnekalenders werden gebruikt, maar Palonka's team is het eerste dat de verschijnselen verifieert en documenteert.
'We hebben veel nieuwe technologieën gebruikt, zoals laserscanning en fotogrammetrie', een methode die gedetailleerde foto's gebruikt om een kaart of 3D-model van een plaats of object te maken, zei hij. 'Dus we hebben meer dingen op de rotsen kunnen zien dan we alleen met het blote oog kunnen zien.'
Op een van de tot nu toe bestudeerde locaties zijn de rotstekeningen uitgehouwen op een vlakke, zuid-racende rotswand die overschaduwd wordt door een overhangende rots. Ze bestaan uit drie gebeeldhouwde spiralen en kleinere elementen, waaronder rechthoeken, groeven en holtes.
Op de tijd van de zonsondergang op dagen nabij de midwinterzonnewende, die elk jaar rond 22 december plaatsvindt, zijn patronen van zonlicht en schaduw te zien die door de spiralen, groeven en andere delen van de rotstekeningen bewegen, zei Palonka.
Het fenomeen is ook zichtbaar rond de lente- en herfstnachteveningen, elk jaar rond 20 maart en 22 september, maar het komt niet voor in andere periodes van het jaar.
Soortgelijke rotstekeningen op een andere voorouderlijke Puebloan-site, in het nabijgelegen Sand Canyon, worden alleen in de late ochtenden en vroege middagen rond de zomerzonnewende verlicht door zonlicht, zei hij.
De waarnemingen zijn gedaan door archeologen en studenten uit Polen, voornamelijk tijdens de warmere maanden, en het hele jaar door vrijwilligers voor het beheer van de canyons van het Ancients National Monument. Het team heeft ook verschillende panelen van Pueblo-rotskunst ontdekt die voorheen onbekend waren voor wetenschappers, zei Palonka.
Pueblo-volkeren
De naam Pueblo - wat in het Spaans 'dorp' betekent - werd door Spaanse kolonisten gegeven aan verschillende Indiaanse volkeren die in het Amerikaanse zuidwesten woonden.
In tegenstelling tot veel nomadische inheemse Amerikanen, woonden de Pueblo-volkeren in grote complexen van gebouwen die ze uit adobe en steen hadden gebouwd.
In de regio Mesa Verde en elders worden de oude dorpen van de voorouderlijke Puebloans vertegenwoordigd door verfijnde 'klifwoningen' in de zijkanten van canyons en onder overhangende rotsen. Maar de gebouwen zijn ook te vinden op valleivloeren, zoals bij Chaco Canyon in New Mexico.
Veel oude monumenten over de hele wereld vertonen tekenen dat ze, althans gedeeltelijk, zijn gebruikt om jaarlijkse evenementen van de zonnekalender te markeren, zoals de midwinter en midzomerzonnewende.
Het belang van zonnewende is ook terug te vinden in verschillende Indiaanse tradities. "Deze samenwerking met autochtonen, in dit geval Hopi-mensen uit Arizona, is erg belangrijk." Zei Palonka.
Palonka heeft onder meer geleerd dat het spiraalsymbool, dat in veel van de rotstekeningen te zien is die verband houden met de zonnewendes en equinoxen, vaak een embleem van de zon of de hemel was, maar niet altijd.
Het symbool kan ook andere betekenissen hebben - inclusief water, fysieke migratie of spirituele migratie - zoals bewegen tussen de fysieke wereld en een mythische of spirituele wereld, zei hij.
