Dit is een van de mooiste voorbeelden van samenwerking via satellieten. De satellieten draaien in een gesloten formatie, slechts acht minuten van elkaar verwijderd, en creëren wat bekend staat als de "Middagconstellatie" (of kortweg "A-trein"). Ze zijn in feite zo dichtbij dat ze kunnen worden beschouwd als één satelliet en in staat zijn een groot aantal metingen uit te voeren op het vervuilingsgehalte van wolken. Dit werk werpt nieuw licht op de link tussen wolken, vervuiling en regenval, een studie die nooit zou kunnen worden gerealiseerd met één satelliet alleen ...
Vervuiling in wolken is een kritiek probleem voor de internationale gemeenschap. Deze frauduleuze deeltjes kunnen het natuurlijke gedrag van wolken en complete weersystemen ernstig veranderen, maar tot nu toe waren wetenschappers onzeker over het verschil in regenval door vervuilde en niet-verontreinigde bewolking. Dit komt vooral omdat geen enkele omgevingssatelliet diep in de wolken heeft kunnen sonderen met het beperkte aantal instrumenten dat het kan dragen. Maar door gebruik te maken van de collectieve kracht van vijf onafhankelijke satellieten beginnen wetenschappers de geheimen van vervuilde wolken te ontrafelen.
Onderzoekers van NASA's Jet Propulsion Labs (JPL) in Pasadena hebben onlangs ontdekt dat wolken die doordrenkt zijn met verontreinigende deeltjes niet zoveel regen produceren als hun onvervuilde tegenhangers. Deze bevinding was alleen mogelijk na analyse van gegevens van de bijna gelijktijdige metingen van de vijf A-Train-satellieten. Het sterrenbeeld omvat NASA's Aqua, Aura, CloudSat en CALIPSO en de PARASOL van de Franse ruimtevaartorganisatie.
“Meestal is het erg moeilijk om een idee te krijgen hoe belangrijk het effect van vervuiling op wolken is. Met de A-trein kunnen we de wolken elke dag zien en krijgen we wereldwijd bevestiging dat we hier een probleem hebben. ' - Anne Douglass, projectwetenschapper bij Goddard voor NASA's Aura-satelliet.
De A-trein levert interessante, maar alarmerende resultaten op. Bij het focussen op de lucht boven Zuid-Amerika tijdens het droge seizoen van juni tot oktober, ontdekte het JPL-team dat de toegenomen verbranding in de landbouw in deze periode meer aerosolen in de wolken injecteerde. Dit had als effect dat de grootte van ijskristallen in de wolken kleiner werd, waardoor de kristallen niet groot genoeg werden om als regen te vallen. Dit directe effect van branden en ijskristalvorming is nooit verbonden geweest vóór het gebruik van de A-trein. Tijdens natte seizoenen bleek het aerosolgehalte in wolken echter geen kritische factor te zijn voor de hoeveelheid regen.
Hoe is het mogelijk onderscheid te maken tussen vervuilde en niet-verontreinigde wolken? Ten eerste meet de Aura-satelliet van de A-trein de concentratie koolmonoxide in de wolken. Dit is een sterke indicator voor de aanwezigheid van rook en andere aerosolen afkomstig van een elektriciteitscentrale of landbouwactiviteiten. Wanneer de vervuilde wolken worden geïdentificeerd, kan de Aqua-satelliet van de A-trein in gebruik worden genomen. Met behulp van het Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer-instrument kan de grootte van ijskristallen in vervuilde en niet-verontreinigde wolken worden gemeten. De volgende is NASA's Tropical Rainfall Measuring Mission-satelliet die de hoeveelheid neerslag (regen) van vervuilde en niet-verontreinigde wolken kan meten.
Door deze combinatie van satellieten kunnen wetenschappers vervuiling met wolken koppelen aan neerslag. Dit is slechts een voorbeeld van de flexibiliteit achter samenwerkingen zoals A-Train, dus cloudwetenschap kan alleen maar sterker worden.
Bron: Physorg.com
