Als je goed luistert, hoor je kleine plantjes die de energie van de zon gebruiken. Het enige wat je hoeft te doen is onder water duiken en luisteren naar de zwakke maar opvallende "ping!" die rode algen maken tijdens het uitvoeren van fotosynthese, vindt een nieuwe studie.
Net als planten op het land, fotosynthetiseren algen - in wezen met behulp van de zonnestralen om moleculen van kooldioxide en water om te zetten in suiker en zuurstofgas. Onder water razen die piepkleine zuurstofbelletjes omhoog. Terwijl deze bubbels loskomen van de plant, maken ze een kort "ping" -geluid, vonden de onderzoekers.
"Veel van dergelijke bellen creëren een grote, gedistribueerde geluidsbron over de zeebodem", schreven de onderzoekers in de studie, die op 3 oktober online werd gepubliceerd in het tijdschrift PLOS ONE. Deze opmerkelijke pings kunnen onderzoekers helpen de gezondheid van koraalriffen die door deze algen bedekt zijn, te volgen, zeiden ze.
De onderzoekers merkten voor het eerst de pings op Hawaï op, toen ze merkten dat gezonde, beschermde riffen laagfrequente geluiden maakten, terwijl beschadigde riffen leken te klinken in hogere tonen, meldde Hakai Magazine.
"We kregen te horen dat het geluid afkomstig was van knappende garnalen, het einde van het verhaal", vertelde Simon Freeman, die samen met zijn vrouw en co-onderzoeker Lauren Freeman werkt als oceanograaf bij het U.S. Naval Undersea Warfare Center in Rhode Island, tegen Hakai Magazine. 'er leek een verband te bestaan tussen het geluid en het aandeel algen dat de zeebodem bedekt.'
Voor meer informatie hebben de Freemans en hun onderzoeksteam 22 lbs overgebracht. (10 kilogram) invasieve rode algen (Gracilaria salicornia) opgevangen uit de Kaneohe-baai in Hawaï in een tank gevuld met zeewater. Dit hielp hen alle geluiden te analyseren die de algen maakten, weg van het lawaai van de lawaaierige oceaan.
Het experiment werkte; de wetenschappers namen hoogfrequente pings op, die klonken als de deuken die ze hoorden van de verontruste riffen.
Een deel van de pijn van de koralen komt van algen die ze verstikken, aldus de onderzoekers. Mensen zijn verantwoordelijk voor sommige van deze algenpieken, voornamelijk vanwege overbevissing van de vissen die de algen onder controle houden, vervuiling door afvoer van voedingsstoffen en effecten van klimaatverandering, zeiden ze.
Aangezien een hoge agalbedekking een sterke indicator is dat koraalriffen moeite hebben om te overleven, is het mogelijk dat het monitoren van de geluiden van deze agalbellen een snelle en niet-invasieve manier kan zijn voor wetenschappers om de gezondheid van koraalriffen in de gaten te houden, aldus de onderzoekers.
"Op dit moment worden riffen visueel beoordeeld door duikers", vertelde Simon Freeman aan Hakai Magazine. Maar deze methode is duur en tijdrovend, dus "in de toekomst is het misschien mogelijk om snel naar een soundscape van een koraalrif te luisteren, misschien met behulp van een autonoom voertuig, en te evalueren hoe deze mogelijk is veranderd ten opzichte van het voorgaande jaar."
