Een patroon van kleine gaten die in de vloer van een oude rotsschuilplaats in Azerbeidzjan zijn gesneden, laat zien dat een van 's werelds oudste bordspellen daar ongeveer 4000 jaar geleden werd gespeeld door nomadische herders, volgens een archeoloog die de vondst heeft onderzocht.
Walter Crist, een onderzoeksmedewerker van het American Museum of Natural History in New York, bezocht vorig jaar de rotsschuilplaats in een nationaal park in Azerbeidzjan, op zoek naar sporen van het oude spel dat nu bekend staat als "58 Holes".
Het spel wordt ook wel "Hounds and Jackals" genoemd. De Britse archeoloog Howard Carter vond in het graf van de oude Egyptische farao Amenemhat IV, die in de 18e eeuw voor Christus leefde, een spel met speelstukken die als dieren waren gemaakt.
Het kenmerkende patroon van ronde kuilen die in de rots van de schuilplaats in Azerbeidzjan werden gescoord, kwam uit datzelfde spel, vertelde Crist aan WordsSideKick.com. Maar de Azerbeidzjaanse versie is misschien zelfs ouder dan de gameset in het graf van de farao.
Bewijs uit rotstekeningen bij dit asiel suggereerde dat het dateerde uit het tweede millennium voor Christus, of ongeveer 4.000 jaar geleden, toen dat deel van Azerbeidzjan werd bevolkt door nomadische veehoeders, zei hij.
In die tijd was het spel wijdverspreid in het oude Midden-Oosten, waaronder Egypte, Mesopotamië en Anatolië, zei hij.
'Het verschijnt plotseling overal tegelijk,' zei Crist. "Op dit moment komt de oudste uit Egypte, maar dat is niet zo heel veel. Dus het kan gewoon zijn omdat we het niet ergens anders ouder hebben gevonden. Het lijkt dus heel snel te verspreiden." Reis door Azerbeidzjan
Crist was op zoek naar de overblijfselen van nog een exemplaar van 58 gaten of honden en jakhalzen die hij op een foto in een tijdschrift uit Azerbeidzjan had gezien.
Maar nadat hij had afgesproken daarheen te vliegen, ontdekte hij dat een nieuwe woonwijk de archeologische vindplaats in de buurt van de hoofdstad van het land, Bakoe, had begraven.
Dus onderzocht Crist andere archeologische vindplaatsen in Azerbeidzjan, die hem naar het Gobustan National Park brachten, een UNESCO-werelderfgoedlocatie in het zuidwesten van het land, dat beroemd is om zijn oude rotstekeningen en tekeningen.
Archeologen in het park wisten van de gaten in de rotsschuilplaats, maar niet dat ze als bordspel waren gebruikt.De gaten zijn in de rots van de schuilplaats gesneden in een onderscheidend patroon dat laat zien hoe ze werden gebruikt, zei Crist. "Ik twijfel er niet aan - de spellen speelden ongeveer 1.500 jaar, en heel regelmatig in de manier waarop het is ingedeeld," zei Crist.
Hoewel de regels van 58 holes onbekend zijn, denken velen dat het een beetje werd gespeeld als moderne backgammon, waarbij tellers, zoals zaden of stenen, over het bord bewogen totdat ze een doel bereikten.
'Het zijn twee rijen in het midden en gaten die naar buiten buigen, en het zijn altijd de vijfde, 10e, 15e en 20e gaten die op de een of andere manier zijn gemarkeerd', zei Crist over het patroon dat in de stenen schuilplaats was gesneden. "En het gat aan de bovenkant is een beetje groter dan de andere, en dat is meestal wat mensen beschouwen als het doel of het eindpunt van het spel."
Spelers hebben mogelijk dobbelstenen of gietstokken gebruikt om de beweging van de tellers op het bord te reguleren, maar tot nu toe zijn er geen dobbelstenen gevonden met een oude spelset van 58 gaten of honden en jakhalzen, zei hij.
Hoewel is gemeld dat het spel een oude voorouder is van moderne backgammon, verwerpt Crist dat idee - ze hebben enkele overeenkomsten, maar backgammon is afgeleid van het veel latere Romeinse spel Tabula, zei hij.
Het spel van 58 holes is oud, maar het is niet het oudste tot nu toe gevonden; het Royal Game of Ur, daterend uit het derde millennium voor Christus, is bijvoorbeeld ouder. Crist heeft ook de oude Egyptische bordspellen Senet en Mehen bestudeerd, die rond 3000 voor Christus verschenen.
Oude spelers
Crist zei dat het gebruik van dergelijke oude spellen in een groot gebied aantoonde dat ze culturele grenzen konden overschrijden.
'Mensen gebruiken de games om met elkaar te communiceren', zei hij. Games waren 'een soort van uniek menselijk ding, een soort abstractie - stenen verplaatsen in lege ruimtes op de grond heeft geen echt effect op je dagelijks leven, behalve dat het je helpt om met een andere persoon om te gaan.
"Een game is dus een instrument voor interactie, een beetje zoals taal - een gedeelde manier om met mensen te communiceren", zei Crist.
Hij presenteerde zijn bevindingen op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Schools of Oriental Research in Denver in november.
Origineel artikel over WordsSideKick.com.
