Het is een mijlpaal in de strijd tegen kanker: volgens een nieuw rapport zijn de sterftecijfers voor kanker in de Verenigde Staten de afgelopen kwart eeuw continu gedaald.
Van 1991 tot 2016 daalde het sterftecijfer voor kanker in de Verenigde Staten gestaag met ongeveer 1,5 procent per jaar, wat resulteerde in een algehele daling van 27 procent gedurende de periode van 25 jaar, volgens het rapport van de American Cancer Society (ACS). Dat vertaalt zich in naar schatting 2,6 miljoen minder sterfgevallen door kanker dan verwacht zou zijn als de sterftecijfers op hun hoogtepunt waren gebleven, aldus de onderzoekers.
Maar ondanks deze vooruitgang zijn er steeds meer verschillen in sterfgevallen door kanker volgens de sociaaleconomische status, waarbij mensen in armere gemeenschappen een steeds grotere last van te voorkomen kankers ervaren, aldus het rapport.
Hoewel de aanhoudende daling van de totale sterftecijfers voor kanker goed nieuws is, wordt het "slechte nieuws dat in dit rapport wordt benadrukt over ongelijkheden groter, met name onder mensen met een lage sociaaleconomische status", zegt Dr. Darrell Gray II, adjunct-directeur van het Center for Cancer Health Equity bij het Comprehensive Cancer Center van de Ohio State University, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Het onderstreept het belang van zorgverleners, onderzoekers en lekengemeenschapsleden en pleitbezorgers om door te gaan naar gezondheidsgelijkheid," vertelde Gray aan WordsSideKick.com.
Daalt bij ernstige kankers
In 2016 waren er 156 sterfgevallen door kanker per 100.000 mensen, tegen een percentage van 215 sterfgevallen door kanker per 100.000 mensen in 1991.
De afname van twee en een half decennium is voornamelijk te danken aan het verminderen van roken (wat het risico op een aantal kankers, met name longkanker, verhoogt), evenals vooruitgang in de vroege detectie en behandeling van kanker, aldus het rapport. .
Zo is het sterftecijfer van longkanker onder mannen met 48 procent gedaald van 1990 tot 2016; en 23 procent onder vrouwen van 2002 tot 2016. Sterftecijfers voor borstkanker daalden met 40 procent onder vrouwen van 1989 tot 2016; sterftecijfers voor prostaatkanker daalden met 51 procent onder mannen van 1993 tot 2016; en het sterftecijfer van colorectale kanker daalde met 53 procent onder zowel mannen als vrouwen van 1970 tot 2016, aldus het rapport.
Het aantal andere vormen van kanker is de afgelopen jaren echter gestegen, waaronder endometriumkanker (baarmoederkanker), die tussen 2012 en 2016 met 2,1 procent per jaar is gestegen, en alvleesklierkanker, die met 0,3 procent per jaar is gestegen onder mannen in dezelfde periode. Het sterftecijfer van leverkanker steeg ook met 1,2 procent per jaar bij mannen en 2,6 procent per jaar bij vrouwen, van 2012 tot 2016.
Gray merkte op dat er voor kankers zoals borst- en darmkanker evidence-based screeningsrichtlijnen beschikbaar zijn, maar dat er geen richtlijnen zijn voor alvleesklier- en baarmoederkanker.
"We kunnen een stijging van de sterftecijfers blijven zien terwijl we werken aan het beschikbaar maken van op richtlijnen gebaseerde screening" voor deze kankers, zei Gray. "Er is nog veel werk en veel onderzoek nodig" op dit gebied, voegde hij eraan toe.
Sociaal-economische verschillen
Uit het rapport bleek ook dat de verschillen in sterftecijfers voor kanker per ras kleiner worden, maar dat de verschillen in sociaal-economische status groter worden. Zo is het sterftecijfer van baarmoederhalskanker onder vrouwen in arme provincies in de Verenigde Staten twee keer zo hoog als dat van vrouwen in rijkere provincies, aldus het rapport. En sterftecijfers voor long- en leverkanker zijn meer dan 40 procent hoger onder mannen die in arme provincies leven, vergeleken met rijkere provincies.
Er zijn meer inspanningen nodig om deze kloof te dichten. "Deze provincies zijn laaghangend fruit voor lokaal gerichte inspanningen om kanker te bestrijden, waaronder een betere toegang tot basisgezondheidszorg en interventies voor stoppen met roken, gezond leven en kankerscreeningsprogramma's", concludeerde het rapport.
Gray was het daarmee eens en zei dat patiënten met een lage sociaaleconomische status veel belemmeringen voor kankerpreventie ondervinden - ze kunnen bijvoorbeeld niet vrijaf nemen voor medische afspraken of ze kunnen zich misschien geen gezond voedsel veroorloven. 'Dit zijn concurrerende prioriteiten. Dit zijn dingen die we nodig hebben om mensen te laten nagaiveren,' zei Gray.
