Nadat JAXA's Hayabusa-ruimtevaartuig na een reeks van ernstige problemen en een vertraging van drie jaar op de vier miljard mijl (zes miljard kilometer) heen en terugreis op zondag 13 juni rond 14:00 UTC in Australië zal landen; (middernacht lokale tijd in Australië, 23.00 uur in Japan en 11.00 uur. Wetenschappers en ruimtevaartliefhebbers hopen dat er kostbare lading aan boord is in de monsterretourcapsule: stof van een asteroïde.
Het laatste woord van JAXA, op het moment van schrijven, is dat alle systemen het goed deden op Hayabusa. De teams beoordeelden het traject van Hayabusa en bevestigden dat alles nominaal was.
Als alles goed gaat, zal Hayabusa een bus vrijgeven die zal landen in de Woomera Prohibited Area in de outback van Zuid-Australië; Hayabusa zelf zal volgen en een show geven over Australië terwijl het uiteenvalt en verbrandt in de atmosfeer van de aarde.
Je kunt de landing op verschillende manieren volgen. Een NASA-team zal proberen de re-entry van Hayabusa in een DC-8-vliegtuig te observeren en ze hopen via deze link een webcast te hebben.
Er zal een "Hayabusa Live" -website zijn en een Hayabusa-blog zal regelmatig worden bijgewerkt, plus deze Hayabusa Twitter-feed.
Hier is een link naar een finder-diagram en meer van Paul Floyd op zijn website, Night Sky Online.
Het Hayabusa-ruimtevaartuig, voorheen bekend als MUSES-C, werd gelanceerd op 9 mei 2003 en ontmoette half september 2005 de asteroïde Itokawa. Hayabusa bestudeerde de vorm, draaiing, topografie, kleur, compositie, dichtheid en geschiedenis van de asteroïde. Vervolgens probeerde het in november 2005 op de asteroïde te landen om monsters te verzamelen, maar dat lukte niet. Het is echter te hopen dat er wat stof in de bemonsteringskamer terechtkwam. Je kunt luisteren naar Space Magazine-schrijver Steve Nerlich (van Cheap Astronomy) die het verhaal vertelt van de beproevingen en beproevingen van Hayabusa op deze 365 Days of Astronomy-podcast.
Het doel van het Hayabusa-project van $ 200 miljoen was om meer te leren over asteroïden en om ons te helpen de oorsprong en evolutie van het zonnestelsel te begrijpen.
Als Hayabusa inderdaad monsters van de asteroïde bij zich draagt, zou dit slechts de vierde monsterretour zijn van ruimtemateriaal in de geschiedenis - inclusief de maanmassa verzameld door de Apollo-missies, komeetmassa door Stardust en zonnemateriaal in de Genesis-missie.
We hopen allemaal het beste voor deze eerste monsterretour van een asteroïde, en het zou een interessante tijd in Australië moeten worden. Tientallen wetenschappers zullen wachten en wachten op de terugkeer.
Bovendien, zoals Col Maybury van radiostation 2NUR in Australië me vertelt, zal al het verkeer in de omgeving worden gestopt, inclusief de Ghan-trein, een van 's werelds grootste treinen die van zuid naar noord over het continent van Australië rijdt, en het gebeurt toevallig passeer Woomera precies op het moment dat Hayabusa zou terugkeren. Col zei dat hij de treinmaatschappij had gebeld en dat de treiningenieurs moesten uitkijken naar het toegangspad.
'Dus een machtige trein die vernoemd is naar Afghaanse kameelbestuurders moet misschien stoppen voor een klein ruimtevaartuig of geraakt worden door een vliegend object', schreef Col in een e-mail. Hij zal een live-reportage hebben op Radio 2NUR-FM op dinsdag de 15e om 10:20 uur in Newcastle, 12:20 GMT, in gesprek met de Woomera-functionarissen voor een vervolg op het Hayabusa-evenement.
De voorlopige analyse van de monsters zal door het team in Japan worden uitgevoerd, maar na een jaar kunnen wetenschappers over de hele wereld om toegang tot stukjes asteroïdmateriaal vragen voor onderzoek.
