De mummies, die waarschijnlijk tot een familie uit de elite van de middenklasse behoorden, werden ontdekt op de Egyptische archeologische vindplaats Tuna el-Gebel, die ten westen van de rivier de Nijl ligt, kondigde het Egyptische ministerie van Oudheden aan. De begrafenissen dateren uit een lijn van heersers die afstammen van Ptolemaeus Soter, die een van de generaals van Alexander de Grote was. (Cleopatra VII was de laatste van de Ptolemeïsche heersers; in 30 voor Christus, nadat haar troepen waren verslagen door de Romeinse keizer Augustus, pleegde ze zelfmoord.)
Volgens de minister van Oudheden Khaled El-Enany lijken alle mummies in goede staat te verkeren. De archeologen vonden mummies van kinderen gewikkeld in linnen, waarvan sommige versierd waren met een oud Egyptisch schrift genaamd Demotisch schrift. Sommige van de mummies van de mannen en vrouwen in de kamers hadden nog steeds fragmenten van het kleurrijke karton (een materiaal gemaakt van linnen of papyri en bedekt met gips) dat hun voeten bedekte.
Potscherven, straca- en papyri-fragmenten genoemd, die in het graf zijn opgegraven, hielpen de archeologen om de begrafenissen te dateren naar het Ptolemaïsche.
De mummies werden begraven in verschillende soorten graven, aldus Mostafa Waziri, secretaris-generaal van de Hoge Raad van Oudheden. Sommige mummies werden begraven in stenen of houten sarcofagen; anderen lagen op de grafvloer of in nissen daar.
De ontdekking werd gedaan tijdens een gezamenlijke opgraving door het Ministerie van Oudheden en het Onderzoekscentrum voor Archeologische Studies van de Minya Universiteit in Egypte. De gezamenlijke missie begon afgelopen februari met hun onderzoek naar Tuna el-Gebel, toen de archeologen een graf ontdekten dat in de rots was gegraveerd. Die begrafenis omvatte een gang die naar een schuine trap leidde die uitkwam in een rechthoekige kamer met verschillende graven erin, volgens de verklaring van de ministeries.
Archeologen verkennen de begraafplaatsen van Tuna el-Gebel al ongeveer 80 jaar. In 1934 kondigden archeologen bijvoorbeeld aan dat ze fragmenten hadden ontdekt die waren beschilderd met mythische scènes in een huis op de site, met afleveringen van Agamemnon en Oedipus-legendes, volgens een artikel in de New York Times. In 2017 ontdekten ze een begraafplaats in el-Gebel met ondergrondse catacomben. En afgelopen februari werd de ontdekking van een begraafplaats met gemummificeerde hogepriesters aangekondigd.
