De meeste roofdieren in het dierenrijk weten beter dan achter een prooi aan te gaan die hen ernstig kan schaden, maar Afrika's geschilderde wolven lijken zich daar niet al te bezorgd over te maken. De aflevering van BBC America's "Dynasties" van deze week presenteert het eerste gedocumenteerde exemplaar van geschilderde wolven die op bavianen jagen en eten - een primatensoort die bekend staat om zijn gewelddadige represailles tegen zijn roofdieren.
Geschilderde wolven, ook wel Afrikaanse wilde honden genoemd (Lycaon pictus), zijn de underdogs van Afrikaanse carnivoren. Ze worden tot 30 inch (75 centimeter) lang bij de schouder en wegen tot 55 lbs. (25 kilogram). En zoals te zien is in deze intense "Dynasties" clip, worden geschilderde wolven gemakkelijk rondgeduwd door hun veel grotere olifantenburen. (Hoewel bijna alle dieren wegrennen van een boze olifant.)
Ondanks hun prachtige markeringen, aanbiddelijk gekke oren en charismatisch gedrag, worden deze wilde hoektanden slecht begrepen en zijn ze een van 's werelds meest bedreigde zoogdieren. Er zijn slechts ongeveer 6600 geschilderde wolven in het wild en hun aantal neemt af, volgens het Wereld Natuur Fonds.
Hoewel ze bescheiden van gestalte zijn, zijn geschilderde wolven meesterlijke jagers die in staat zijn om snelle en behendige antilopen en impala's neer te halen die ongeveer twee keer zo groot zijn.
Anekdotisch bewijs suggereerde dat geschilderde wolven ook op bavianen zouden kunnen jagen, maar slechts zelden. Over het algemeen zijn bavianen een ongewenste prooisoort voor de meeste roofdieren, omdat de primaten met hun scherpe, 5 cm lange hoektanden ernstig letsel of de dood kunnen toebrengen.
Maar zoals wetenschappers en de filmploeg van "Dynasties" ontdekten, zijn de geschilderde wolven in Mana Pools National Park in Zimbabwe anders.
De onderzoekers en de filmploeg volgden bijna twee jaar lang twee pakketten met geschilderde wolven en documenteerden meer dan 170 prooidoden, waarvan de overgrote meerderheid impala's en bavianen waren. Na ongeveer een jaar observaties, merkten de onderzoekers dat beide pakketten een voorkeur begonnen te tonen voor bavianen boven de grotere en meer lonende impala.
De onderzoekers vermoedden dat de geschilderde wolven hun voedselvoorkeur veranderden omdat er minder indirecte risico's zijn om achter een baviaan aan te gaan versus een impala.
Bijvoorbeeld, uitgebreide olifantenbewegingen over de uiterwaarden tijdens het natte seizoen laten grote, diepe voetafdrukken achter in de modder die, eenmaal gedroogd, gevaarlijke obstakels worden voor de geschilderde wolven om over te sprinten wanneer ze op volle snelheid achter impala aan jagen.
Ook belangrijk om te overwegen zijn verschillende andere Afrikaanse carnivoren die graag impala op hun menu hebben staan en het niet erg vinden om een bijgerecht van geschilderde wolf toe te voegen. In het Mana Pools National Park zijn er leeuwen, hyena's, luipaarden en jachtluipaarden - ze zijn allemaal groter en sterker dan de geschilderde wolven.
Vergeleken met impala zijn bavianen relatief langzame hardlopers, dus geverfde wolven hoeven een baviaan niet ver te achtervolgen voordat ze hem vangen. Maar dat betekent niet dat bavianen als een gemakkelijke prooi moeten worden beschouwd - ze weten absoluut hoe ze zichzelf moeten verdedigen. Foto's van de onderzoekers die met de BBC werkten, gepubliceerd in het tijdschrift Behavior en anderen van natuurfotograaf Nick Lyon, gepubliceerd in National Geographic, tonen geschilderde wolven met een aantal gruwelijke verwondingen door baviaangevechten.
De bavianenjacht in deze twee specifieke wolvenpakketten begon waarschijnlijk met het originele alfa-vrouwtje van een van de pakketten, ongeveer tien jaar geleden, schreven de onderzoekers. Beide geschilderde wolvenpakketten die de onderzoekers bestudeerden, omvatten afstammelingen van het baviaanjagende vrouwtje. Er zijn vijf andere geschilderde wolvenpakketten in Mana Pools National Park, en een safarigids heeft gemeld dat een van die pakketten zich voedt met een baviaan. Dit suggereert dat het jagen op bavianen een aangeleerd gedrag is dat uiteindelijk kan worden verspreid naar andere pakketten. Bekijk de aflevering van "Dynasties" van deze week om deze bavianenjagers in actie te zien.
Verteld door Sir David Attenborough, BBC America's "Dynasties" geeft kijkers een persoonlijk kijkje in het gezinsleven van vijf van de meest gevierde en bedreigde dieren ter wereld. De vierde aflevering, "Painted Wolf", gaat zaterdag (9 februari) in première op BBC America om 21.00 uur. EST / 20.00 uur CST. Kijkers kunnen de eerste aflevering, "Lion", gratis online bekijken.
