Toen een jonge man in India epileptische aanvallen kreeg, scanden artsen zijn hersenen en ontdekten een grimmig beeld: zijn hersenen waren bezaaid met parasitaire cysten - het resultaat van een ernstige en uiteindelijk dodelijke lintworminfectie.
De 18-jarige man werd naar de eerste hulp gebracht na zogenaamde tonisch-clonische aanvallen, waarbij een persoon het bewustzijn verliest en gewelddadige spiercontracties ervaart, volgens een nieuw rapport van de zaak.
De man leek verward en had een zwelling over zijn rechteroog. Zijn ouders vertelden de dokters dat hij ook al een week pijn in zijn lies had. Een MRI van zijn hoofd toonde talrijke cysten in de buitenste laag van zijn hersenen (bekend als de hersenschors), evenals in zijn hersenstam, volgens het rapport dat vandaag (27 maart) is gepubliceerd in The New England Journal of Medicine. Hij had ook cysten in zijn rechteroog en testikels.
Bij de man werd neurocysticercosis vastgesteld, een parasitaire ziekte die optreedt wanneer een persoon microscopisch kleine eieren van een varkenslintworm opneemt (Taenia solium). Wanneer de eieren uitkomen, kunnen de larven door het hele lichaam reizen, inclusief naar de hersenen, spieren, huid en ogen, waar ze cysten vormen, volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).
Deze lintworm komt veel voor in ontwikkelingslanden, waaronder landen in Latijns-Amerika, Afrika of Azië. Neurocysticercosis is een van de meest voorkomende oorzaken van aanvallen over de hele wereld.
De ziekte kan levensbedreigend en zelfs dodelijk zijn. De zaak van de Indiase man was bijzonder ernstig. Door het enorme aantal cysten in zijn lichaam kon hij niet worden behandeld met antiparasitaire medicijnen, die in ernstige gevallen zoals deze ontstekingen in de hersenen en ogen kunnen verergeren, wat mogelijk kan leiden tot zwelling van de hersenen en verlies van gezichtsvermogen, aldus het rapport. .
De man werd behandeld met steroïden en anti-epileptica, standaardbehandelingen voor de ziekte. Helaas konden artsen hem niet redden en stierf de man twee weken later, aldus het rapport.
Volgens de WHO, het voorkomen van infecties met Taenia solium zal een breed scala aan interventies op het gebied van de volksgezondheid vereisen, waaronder verbetering van sanitaire voorzieningen, persoonlijke hygiëne en voedselveiligheid, evenals betere identificatie en behandeling van patiënten.
