Na bijna 150 jaar schijnt het laatst bekende schip dat ontvoerde mensen naar de Verenigde Staten bracht om het als slaaf te verkopen, voor de kust van Mobile, Alabama, te zijn verschenen.
Slavers gebruikten de Clotilda, zoals het bekend was, om in 1860 110 mensen uit het huidige Benin naar Mobile te halen, volgens een verklaring. Die reis vond plaats 52 jaar na een wet uit 1808 die slavenhandelaren verbood meer mensen naar de Verenigde Staten te brengen om als slaven te verkopen, en het jaar vóór het begin van de Amerikaanse burgeroorlog. Nadat de 110 ontvoerde mensen waren ontslagen, werd het schip volgens de Alabama Historical Commission (AHC) verbrand en tot zinken gebracht om het bewijs van de misdaad van de slavenhandelaars te verbergen.
Nu zegt de AHC dat een verbrand wrak voor de Golfkust waarschijnlijk de Clotilda is. Er is geen naam zichtbaar, maar het komt overeen met bekende kenmerken van het schip.
'We zijn voorzichtig met het plaatsen van namen op scheepswrakken die niet langer een naam of iets als een bel dragen met de naam van het schip erop', zei James Delgado, een van de archeologen die het verificatieproject leidde, in een verklaring van de commissie. 'Maar het fysieke en forensische bewijs suggereert krachtig dat dit Clotilda is.'
Het wrak lijkt bijvoorbeeld dezelfde afmetingen en afmetingen te hebben als die in historische documenten over de Clotilda. Bovendien is het wrak gemaakt van bijpassend "lokaal geproduceerd hout" en zogenaamd ruwijzer dat overeenkomt met de specificaties van de Clotilda, aldus de verklaring.
Deze ontdekking volgt op een eerder rapport dat de Clotilda in 2018 werd gevonden. Dat schip bleek niet de Clotilda te zijn geweest, aldus AL.com.
Volgens het Jim Crow Museum of Racist Memorabilia van Ferris State University voer de Clotilda onder bevel van William Foster - een werknemer van de rijke mobiele scheepswerf eigenaar Timothy Meaher, die het schip in 1856 bouwde en het plan bedacht.
'Lokale kennis beweert dat Meaher een aantal' Noordelijke heren 'wedde dat hij de wet van 1807 zou kunnen overtreden zonder gepakt te worden', schreef het museum.
Toen de Clotilda arriveerde, wisten de federale autoriteiten volgens het museum van het plan, dus sloop Foster de tot slaaf gemaakte mensen onder dekking van de duisternis de stad in en vernietigde het schip.
Na de oorlog vestigden volgens het museum veel van de overlevenden van de Clotilda zich op het landelijke Plateau, Alabama, dat ze Africatown noemden.
'Waar mogelijk vermeden ze blanken', schreef het museum.
De laatste overlevende van degenen die gedwongen waren op het slavenschip te reizen, Cudjo Lewis (ook bekend als Kazoola), leefde tot 1935, volgens het museum. Hij ontmoette Booker T. Washington en vertelde zijn verhaal aan de schrijver Zora Neale Hurston.
Noot van de redactie: dit verhaal is bijgewerkt om een datum van 1956 tot 1856 te corrigeren.
