Een voorheen onbekend Caravaggio-schilderij dat een paar jaar geleden werd gevonden, zou naar verwachting deze week tot $ 170 miljoen opbrengen op de veiling - maar het heeft nooit het veilingblok gehaald.
In plaats daarvan kocht een naamloze koper het schilderij gisteren (25 juni) stilletjes voordat de veiling van 27 juni in Toulouse, Frankrijk, zou plaatsvinden, meldde The Guardian.
Het weelderig beschilderde doek toont het akelige bijbelse tafereel van Judith - een joodse vrouw - die de Assyrische generaal Holofernes onthoofdt om haar volk te redden. Caravaggio staat er al om bekend dit gruwelijke verhaal te vereeuwigen in het schilderij 'Judith en Holofernes', dat hij rond 1598 of 1599 afmaakte.
Maar is deze alternatieve versie van de bloedige onthoofding een echte Caravaggio? Volgens The Guardian twijfelen verschillende experts.
De "verloren" Caravaggio dook op in een huis in Toulouse in april 2014, meldde CNN dat jaar. Nadat huiseigenaren het stoffige, met water bevlekte canvas tijdens een renovatie op zolder hadden gevonden, namen ze contact op met een vriend genaamd Marc Labarbe, die ook een kunstveiling was.
Labarbe stuurde vervolgens een foto van het schilderij voor analyse naar Eric Turquin, een gerespecteerde Parijse kunstbeoordelaar en expert in oude meesters; twee jaar later verklaarde Turquin dat het kunstwerk was geschilderd door Michelangelo Merisi da Caravaggio, meldde Reuters in 2016.
'Een schilder is zoals wij - hij heeft tics. En je hebt hierin alle tics van Caravaggio,' vertelde Turquin aan Reuters TV. Bovendien zou Caravaggio in 1606 een ander schilderij van Judith en Holofernes hebben gemaakt, volgens gegevens die 400 jaar geleden dateren, vertelde Turquin aan The Guardian.
Uit röntgenfoto's en reiniging bleek dat het schilderij op zolder vele revisies onderging met "veel retouchering", wat deskundigen zien als een teken dat een schilderij geen vervalsing of kopie is, zei Turquin. Maar verschillende experts betwisten de herkomst van het schilderij, vertelde Richard Spear, een Italiaanse barokexpert aan de Princeton University, aan The Art Newspaper.
Sommigen suggereren dat het schilderij het werk is van de Vlaamse kunstenaar Louis Finson, een tijdgenoot van Caravaggio. Anderen stellen voor dat Finson het schilderij voltooide dat Caravaggio in 1607 onvoltooid achterliet, nadat hij Malta was ontvlucht om te ontsnappen aan de doodstraf wegens het vermoorden van een man tijdens een straatgevecht, aldus The Guardian.
Vertegenwoordigers van de veiling weigerden de identiteit van de koper of de verkoopprijs van het schilderij bekend te maken, maar het kunstwerk is bestemd voor een niet nader genoemd 'groot museum' buiten Frankrijk, waar het aan het publiek zal worden getoond, meldde Reuters.
