Dat "knijpen!" je voelt dat als je naar foto's van schattige puppy's of konijntjes kijkt, dat misschien goed is voor je liefdesleven. Een nieuwe studie stelt vast dat het kijken naar foto's van babydieren de tevredenheid van stellen over hun relaties kan verhogen.
Onderzoekers ontdekten dat deelnemers aan het onderzoek die de foto's van hun echtgenoten in combinatie met foto's van schattige dieren of met andere aangename afbeeldingen gedurende een paar weken keken, hun partners aan het einde van de studie in een positiever daglicht leken te zien, vergeleken met mensen die keken naar de foto's van hun echtgenoten in combinatie met andere afbeeldingen in dezelfde periode. Bovendien was deze positievere opvatting op zijn beurt gekoppeld aan hogere niveaus van echtelijke tevredenheid aan het einde van de studie in de groep die naar de aangename beelden keek in vergelijking met de andere groep.
'Ik was eigenlijk een beetje verbaasd dat dat werkte', zei hoofdonderzoeksauteur James K. McNulty, een psycholoog aan de Florida State University, in een verklaring. Een van de redenen waarom hij verbaasd was dat het werkte, was dat 'het idee dat iets zo eenvoudigs en niets met het huwelijk van invloed kan zijn op hoe mensen over hun huwelijk denken me sceptisch maakte', zei hij.
In de studie keken de onderzoekers naar 144 getrouwde stellen die minder dan vijf jaar getrouwd waren. De gemiddelde leeftijd van de deelnemers was 28. Ongeveer 40 procent van de paren had kinderen, aldus de onderzoekers.
Aan het begin van de studie vroegen de onderzoekers de deelnemers hoe tevreden ze waren met hun relaties. De onderzoekers maten ook de houding van de echtgenoten ten opzichte van elkaar. Vervolgens verdeelden de onderzoekers de koppels in twee gelijke groepen. In de komende zes weken lieten de onderzoekers elke drie dagen één groepsfoto zien van hun echtgenoten in combinatie met aangename afbeeldingen, zoals foto's van puppy's. In dezelfde periode kregen de mensen in de controlegroep afbeeldingen van hun echtgenoten te zien, gecombineerd met afbeeldingen van neutrale, alledaagse voorwerpen, zoals rietjes of knopen.
De onderzoekers onderzochten ook de houding van de echtgenoten ten opzichte van elkaar en hun huwelijkstevredenheid elke twee weken tijdens de onderzoeksperiode. Ze ontdekten dat aan het einde van de studie de mensen aan wie de foto's samen met de foto's van hun partners waren getoond, aan het einde van de studie een positievere houding hadden ten opzichte van hun partner dan de mensen in de controlegroep.
Het bleek ook dat de mensen die de aangename beelden hadden bekeken, tijdens de onderzoeksperiode meer tevreden waren met hun huwelijk dan degenen die de neutrale beelden hadden bekeken, vonden de onderzoekers.
De bevindingen betekenen echter niet dat het gedrag van mensen hun relaties niet beïnvloedt, aldus de onderzoekers. Onderzoek suggereert zelfs dat gedrag nog steeds de belangrijkste factor is bij het vormen van de houding van echtgenoten ten opzichte van elkaar, aldus de onderzoekers.
Het mechanisme achter de nieuwe bevindingen is onduidelijk, aldus de onderzoekers. Het is echter mogelijk dat het kijken naar de foto's van een partner in combinatie met foto's van puppy's of andere schattige afbeeldingen kan helpen om associaties tussen de partner en positiviteit in het geheugen van een persoon te creëren of te versterken, aldus de onderzoekers.
