Afbeeldingsbijschrift: voor en na vergelijking van Curiosity's allereerste boortest in Marsgesteente. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Een robot van de aarde heeft voor het eerst met succes in een rots op Mars geboord en ongerept buitenaards materiaal blootgelegd voor krachtige wetenschappelijke analyse.
De Curiosity-rover van NASA voor auto's stootte opzettelijk de boor aan het uiteinde van haar 7 voet (2,1 m) robotarm in een platte rots met gehydrateerde minerale aderen, die zich in een ondiep bassin genaamd Yellowknife Bay bevindt, waar water herhaaldelijk stroomde.
'De boortest is gedaan. De missie is tot nu toe spectaculair geweest, ”zei Dr. Jim Green, directeur van NASA Planetary Sciences Division bij NASA HQ, in een exclusief interview vandaag met Space Magazine op de campus van Princeton University. 'Het gebied is enorm spannend.'
En wat nog verbazingwekkender is, is dat terwijl Curiosity recht naar beneden klopte in de rots, het leek dat de resulterende trillingen ook tegelijkertijd een verborgen ader van witachtig gekleurd materiaal blootlegden die calciumsulfaat zou kunnen zijn - terwijl de Marsgrond schudde en een dunne laag roest gekleurde grond was zichtbaar verdreven.
De robot werkt op een plaats genaamd Glenelg - waar ooit vloeibaar water eeuwen geleden over het oppervlak van de Rode Planeet stroomde.
'Dit gebied is echt rijk aan alle scheuren in de rotsen en de aderen. Het is echt fantastisch, 'vertelde Green me. "De landing was een technische prestatie die ons in staat stelde om al deze geweldige wetenschap die daarna komt te doen."
Bijschrift afbeelding: nieuwsgierigheidsweergaven 1e duik van de hamerboor omhoog vanuit verhoogde positie, aan de linkerkant, om de penetratie door de rots rechts te laten uitkomen, op 31 januari 2014, Sol 174 met behulp van de camera voor het vermijden van gevaren. 3 mijl (5 km) hoge Mount Sharp ultieme bestemming biedt een dramatische achtergrond. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Boor, schat, boor !! - Boren is essentieel voor het bereiken van het doel van Curiosity om te bepalen of Mars ooit een omgeving heeft geboden die gunstig is voor microbieel leven, verleden of heden
De boor drong een paar millimeter diep door in de intrigerende rots genaamd ‘John Klein’, zoals gepland tijdens de boortests op 31 januari en 2 februari 2013 (of Sols 174 en 176), aldus Green. De resultaten werden bevestigd in nieuwe beelden die de afgelopen dagen door Curiosity zijn gemaakt en die dit weekend via miljoenen kilometers interplanetaire ruimte naar de aarde druppelden.
Verschillende camera's - waaronder de MAHLI microscopische imager met hoge resolutie op de armtoren - maakten voor en na close-up beelden om het succes van de boormanoeuvre te beoordelen.
Afbeeldingsbijschrift: Curiosity-gereedschapstoren aan het einde van de robotarm is met de boor in contact geplaatst met de John Klein-ontsluiting voor het eerste hamerboren in het Martiaanse rotsoppervlak op 31 januari 2013. Het is in de buurt van een plek die eerder was geborsteld. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
De Alpha Particle X-Ray Spectrometer (APXS) werd ook in contact gebracht met de grond om de chemische samenstelling van de testlocatie voor steenboren en de mogelijke calciumsulfaatader te bepalen en de hydratatietoestand ervan te onderzoeken.
De boortest markeert een historische eerste prestatie in de annuleringen van ruimteverkenning.
NASA's Spirit and Opportunity Mars-rovers hebben met succes talloze rotsen geschuurd, maar zijn niet uitgerust met penetrerende boren of instrumenten voor het verzamelen en analyseren van monsters.
Tijdens deze eerste test werd de hi-tech boor van Curiosity alleen gebruikt in de percussiemodus - heen en weer hameren als een beitel. Er werden geen residuen verzameld voor analyse. Het 5/8-inch (16 mm) brede bit zal worden geroteerd tijdens komende oefeningen om verschillende testgaten te boren.
Green vertelde me dat het wetenschappelijke en technische team van Curiosity zegt dat deze eerste test binnenkort zal volgen op meer complexe tests die rechtstreeks zullen leiden tot het boren in het binnenste van een rots voor de allereerste bemonstering en analyse van vers, rotsachtig Mars-materiaal.
"De resultaten van de boortest zien er tot nu toe goed uit", zei Green. "Afhankelijk van de analyse is het mogelijk dat de eerste testboring al vanavond werd geboord. De bemonstering zou spoedig kunnen volgen. '
Het team van wetenschap en techniek zijn wijselijk "ultra voorzichtig", zegt Green, in het langzaam en methodisch controleren van de zeer complexe oefening.
"We zijn gemotiveerd om stapsgewijs te werken om het goed te doen", licht Green toe.
'Het boren moet voorzichtig gebeuren. We zijn nog steeds in de afrekenmodus en de oefening is het laatste instrument van Curiosity's tien wetenschappelijke instrumenten dat volledig moet worden uitgecheckt. "
Bijschrift afbeelding: Close-up van Curiosity-boor die John Klein-ontsluiting binnendringt tijdens de allereerste boortest in Martiaanse rots op 31 januari 2013 (Sol 174). Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Nieuwsgierigheid kan tot een diepte van ongeveer 2 inch (5 cm) in rotsen boren. Uiteindelijk zal een poedervormig en gezeefd monster van ongeveer een halve aspirinetablet aan de analytische laboratoria SAM en CheMin op het roverdek worden geleverd.
"Het boren gaat tot nu toe erg goed en we maken grote vorderingen met de eerste stappen", zei Curiosity-projectwetenschapper Prof John Grotzinger tegen de BBC.
Boren raakt de kern van de missie. De kernsteenmonsters zullen worden geanalyseerd door het duo van chemische spectrometers om hun elementaire samenstelling vast te stellen en te bepalen of organische moleculen - de bouwstenen van het leven - aanwezig zijn.
De robot van 1 ton zal minstens enkele weken of langer besteden aan het onderzoeken van Yellowknife Bay en Glenelg - dat op de kruising van drie verschillende soorten geologisch terrein ligt.
Daarna vertrekt de zeswielige megarover op een bijna jaar durende trektocht naar haar belangrijkste bestemming - de sedimentaire lagen van de benedenloop van de 5 kilometer hoge berg genaamd Mount Sharp.
In vogelvlucht van Mars zijn de adembenemende omgeving van Mount Sharp ongeveer 10 kilometer verwijderd.
4 februari: Dr. Jim Green, directeur van NASA's Planetary Science Division, geeft om 20.00 uur een gratis openbare lezing aan de Princeton University getiteld: "The Revolution in Planetary Science." Gehost door de Amateur Astronomers Assoc of Princeton. Locatie: Peyton Hall, Astrophysics Dept. op Ivy Lane, Princeton, NJ.
Bijschrift afbeelding: Nieuwsgierigheid uitgevoerd Historisch eerste boren in Martiaanse rots bij John Klein ontsluiting getoond in deze contextweergave van het Yellowknife Bay-bekken waar de robot momenteel werkt. De robotarm drukt op het oppervlak bij John Klein ontsluiting van geaderde gehydrateerde mineralen - dramatisch teruggevallen door haar uiteindelijke bestemming; Mount Sharp. Krediet: NASA / JPL-Caltech / Ken Kremer / Marco Di Lorenzo
Bijschrift afbeelding: Close-up van Curiosity boor. Krediet: NASA / JPL-Caltech / MSSS
