Een vliegtuig op zonne-energie staat klaar om zijn langste vlucht tot nu toe te voltooien - van Dallas naar St. Louis - ondanks stormachtig weer dat deze etappe van de historische langlaufreis van het vliegtuig bedreigde.
Het vliegtuig, genaamd Solar Impulse, vertrok vanmorgen (3 juni) vanaf de internationale luchthaven Dallas-Fort Worth. Het is de bedoeling dat het landt op Lambert-St. Louis International Airport begin dinsdag (4 juni), rond 2:00 uur EDT (1:00 uur lokale tijd in Missouri), na ongeveer 21 uur in de lucht.
De vlucht van vandaag is de derde etappe van de ongekende kust-tot-kust-expeditie van Solar Impulse, die op 3 mei begon op Moffett Airfield bij San Francisco, Californië. Het vliegtuig landde de volgende dag in Phoenix en voltooide met succes zijn tweede etappe, van Phoenix naar Dallas, eind vorige maand.
Solar Impulse is het eerste vliegtuig dat dag en nacht kan vliegen zonder een enkele druppel brandstof te gebruiken. In plaats daarvan vertrouwt het vliegtuig uitsluitend op zijn zonnepanelen en ingebouwde batterijen voor stroom. Tijdens de vlucht van vandaag wordt verwacht dat het vliegtuig een kruishoogte van 27.000 voet (8.230 meter) zal bereiken.
Elk deel van de vlucht van Solar Impulse wordt live online gestreamd en bevat commentaar en informatie over de positie, hoogte en snelheid van het vliegtuig. De live feed biedt ook camerabeelden in de cockpit en vanuit het missiecontrolecentrum van Solar Impulse in Zwitserland.
Onderweg naar St. Louis
De oprichters van Solar Impulse, Bertrand Piccard en André Borschberg, zullen afwisselend het éénzittervliegtuig blijven besturen over de vijf etappes van de langlaufreis, aldus bedrijfsfunctionarissen. Piccard stond aan de knoppen voor de start van vandaag vanuit Dallas.
De meerdere tornado's die vrijdagavond (31 mei) het St. Louis-gebied troffen, dreigden echter het derde deel van de reis van Solar Impulse te verpesten. De zware weekendstormen beschadigden de gereserveerde hangar van het vliegtuig op zijn bestemming in Lambert-St. Louis International Airport, hebben bedrijfsfunctionarissen vandaag bevestigd.
Toch kon Piccard vanochtend opstijgen zoals gepland, hoewel gevechtscontrollers nauwlettend op de weersomstandigheden letten en hebben gezegd dat ze de route van het vliegtuig indien nodig zullen wijzigen.
"Het uitstellen van de vlucht is geen optie, aangezien de bijzonder moeilijke weersomstandigheden in de regio slechts zeer weinig vluchtmogelijkheden tussen Dallas-Fort Worth en St. Louis overlaten, en het zou de enige kunnen zijn deze week", aldus bedrijfsfunctionarissen. uitspraak. "Als Solar Impulse deze kans niet grijpt, kan de kans dat de eindbestemming van de missie Across America zoals gepland wordt bereikt, worden aangetast."
Cross-country trip
Zodra Solar Impulse in St. Louis landt, wordt een opblaasbare structuur gebruikt om het vliegtuig tegen de elementen te beschermen.
"De teams van Logistics en Mission werken de klok rond hand in hand om de uitdaging aan te gaan om het vliegtuig veilig naar St. Louis te brengen en bij aankomst te beschermen", aldus Solar Impulse-functionarissen.
De tussenstop in St. Louis werd gekozen om de lange en legendarische luchtvaartgeschiedenis van de stad te eren. Onder de andere bijdragen van de stad was St. Louis de thuisbasis van Charles Lindbergh toen hij de eerste was die non-stop van New York naar Parijs vloog in zijn eenzitter, The Spirit of St. Louis.
De vleugels van Solar Impulse beslaan ongeveer dezelfde lengte als een 747-jetliner en het vliegtuig genereert ongeveer evenveel vermogen als een kleine scooter, aldus bedrijfsfunctionarissen. De vlucht van kust tot kust is ontworpen om het potentieel van "schone technologieën" en de voordelen van hernieuwbare energie te benadrukken.
Later deze maand vliegt Solar Impulse van St. Louis naar Washington, D.C. Het vijfde en laatste deel van de reis eindigt eind juni of begin juli in New York City, aldus bedrijfsfunctionarissen.
