BELLEVUE, Wash. - Schimmel kan vies zijn als je het tegen je muren, je eten, of je weet wel, in het International Space Station (ISS) vindt. Nu suggereert een nieuwe studie dat schimmel ongelooflijk veerkrachtig is tegen ruimtestraling en honderden keren de dosis kan overleven die een persoon zou doden.
Schimmel reproduceert door sporen. Meestal zijn deze sporen niet schadelijk, maar ademen in hoge doses kan dat wel zijn, vooral voor iemand die ziek is of een aangetast immuunsysteem heeft, zei Marta Cortesão, een doctoraatsstudent ruimtemicrobiologie aan het Duitse lucht- en ruimtevaartcentrum in Keulen, die leidde het onderzoek.
Bovendien kan schimmels ook voor andere planeten een besmettingsgevaar opleveren. "Als sporen de ruimteomgeving en hoge straling weerstaan", kunnen ze mogelijk ruimtevaart naar verschillende plaatsen weerstaan, zei Cortesão. 'Het is dus belangrijk om te zien hoe deze schimmel zowel in het ISS als daarbuiten in de ruimte groeit.'
Cortesão en haar team hebben verschillende soorten van een soort schimmel genaamd blootgelegd Aspergillus - wat een van de meest voorkomende soorten was die op het ISS werden aangetroffen - aan verschillende soorten en doses straling in het laboratorium waaraan schimmels zouden kunnen worden blootgesteld tijdens een reis naar planeten zoals Mars. (Onze atmosfeer beschermt ons tegen veel van de straling die afkomstig is van bronnen zoals de zon of restanten van sterren en supernova's).
Ze plaatsen schimmelsporen in petrischalen en raken ze vervolgens met UV-straling, röntgenstraling en zware ionen; daarna telden ze het aantal nog levende sporen in de vaat.
'Ze waren veel resistenter dan we dachten dat ze zouden zijn', vertelde Cortesão aan WordsSideKick.com. Ze overleefden röntgenstraling tot 1.000 grijs (absorptie van een joule stralingsenergie per kilogram materie) en zware ionen tot 500 grijs. Ter vergelijking: 5 grijze mensen zouden waarschijnlijk een persoon doden, zei ze. Hoewel 'mensen erg slecht zijn in het overal tegen bestand zijn', voegde ze eraan toe.
Omdat een reis naar Mars schimmel zou blootstellen aan ongeveer 0,7 grijs, zouden ze het waarschijnlijk overleven, zei ze. Maar dit is misschien niet iets vreselijks. Omdat we nu weten dat schimmels ruimtestraling kunnen overleven, kunnen we ze misschien naar nieuwe plaatsen in de kosmos brengen om antibiotica of vitamines te maken, voegde ze eraan toe.
Er zijn naast schimmel ook andere microben die ook mee zouden rijden. 'Het is heel moeilijk om niet te besmetten; microben zijn overal', zei ze. Toch zijn er strikte maatregelen genomen om ruimtevaartuigen van microben te reinigen, voegde ze eraan toe. Maar schimmel zat niet noodzakelijk op iemands radar.
Nu hopen Cortesão en haar team te begrijpen hoe schimmel groeit en overleeft onder verschillende andere omstandigheden van ruimtevluchten, zoals een verandering in zwaartekracht.
Ze presenteerde het onderzoek vandaag (28 juni) hier op de Astrobiology Science Conference. Het is nog niet gepubliceerd in een peer-reviewed tijdschrift.
