Een andere megaconstellatie via internet en satelliet begint vorm te krijgen.
Een Sojoez-raket met 34 van OneWeb's breedbandsatellieten is vandaag (6 februari) van de Baikonur Cosmodrome in Kazachstan vertrokken en om 16:42 uur van het pad opgestaan. EST (2142 GMT; 02.42 uur op 7 februari lokale tijd).
De Sojoez - die wordt beheerd door het Franse bedrijf Arianespace - zette alle 34 ruimtevaartuigen volgens planning 3 uur en 45 minuten na de lancering in, op een hoogte van 280 mijl (450 kilometer). De 325-pond. (147 kilogram) satellieten zullen dan hun eigen weg banen naar hun operationele baan, die ongeveer 745 mijl (1.200 km) boven de aarde ligt.
We zijn verheugd om te delen dat de lancering van 34 satellieten vandaag een succes was! We liggen op schema om klanten in 2021 wereldwijde dekking te bieden, te beginnen met de eerste commerciële diensten in het Noordpoolgebied dit jaar. https://t.co/iDEfRPQadi #OneWebLaunch 7 februari 2020
De lancering van vandaag was de tweede voor OneWeb, maar de eerste die zo'n grote batch voor het bedrijf hokte. De vorige OneWeb-missie, ook gevlogen door een Sojoez, zette zes satellieten omhoog in februari 2019.
Maar de lanceercadans zal aanzienlijk toenemen, en binnenkort: de deal van Arianespace met OneWeb vereist 19 extra lanceringen tegen het einde van 2021. Deze missies zullen de initiële constellatie van 650 satellieten van OneWeb verder uitwerken, die "snelle, lage latentiediensten zullen bieden" aan een breed scala van klanten in sectoren zoals luchtvaart, maritieme, backhaul-diensten, community Wi-Fi, noodhulpdiensten en meer, "schreven vertegenwoordigers van OneWeb en Arianespace in een uitleg van de missie van vandaag.
"Centraal in zijn missie zal OneWeb zich ook richten op het verbinden van scholen en het overbruggen van de digitale kloof voor mensen overal", voegde ze eraan toe.
OneWeb, met hoofdkantoor in Londen en Virginia, is van plan om ergens dit jaar op internet testdiensten aan te bieden en in 2021 aan de slag te gaan met een wereldwijde 24-uurs service.
OneWeb heeft serieuze concurrentie op het gebied van internetsatellieten. SpaceX heeft bijvoorbeeld al 240 satellieten gelanceerd voor zijn enorme Sterrenbeeld sterrenbeeld, die uiteindelijk uit tienduizenden ruimtevaartuigen zou kunnen bestaan. Het bedrijf van Elon Musk heeft de goedkeuring van de Amerikaanse Federal Communications Commission om 12.000 Starlink-satellieten te hokken, en SpaceX heeft het papierwerk ingediend bij een internationale toezichthouder om tot 30.000 meer te lanceren.
En Amazon ontwikkelt zijn eigen netwerk genaamd Project Kuiper, dat naar verwachting meer dan 3.000 satellieten zal bevatten. Geen van de Kuiper-vaartuigen is echter van de grond gekomen.
Deze megaconstellaties zullen de nachtelijke hemel aanzienlijk veranderen als ze vorm krijgen zoals gepland. De baan om de aarde herbergt momenteel slechts ongeveer 2000 operationele satellieten en de mensheid heeft in de hele geschiedenis slechts 9.150 objecten de ruimte in gelanceerd, volgens het United Nations Office for Outer Space Affairs.
Wetenschappers hebben inderdaad al hun bezorgdheid geuit over het vermogen van Starlink om astronomische waarnemingen te verstoren. En experts hebben benadrukt dat ruimtevaartbouwers en operators nu moeten beginnen met het nemen van sterkere maatregelen om ervoor te zorgen dat de baan om de aarde niet te vol raakt met ruimteafval.
Naarmate meer en meer ruimtevaartuigen stijgen, wordt de kans op een botsing immers steeds groter (vooral als er geen proactieve mitigatiemaatregelen worden genomen). Zelfs een enkele smashup kan duizenden stukjes nieuw puin opleveren, zoals we het afgelopen decennium een paar keer hebben gezien.
Breedband-megaconstellaties zijn niet de enige oorzaken van de zorgen over ruimteafval. De daling van de kosten van het bouwen en lanceren van satellieten betekent dat er nog veel meer verschillende soorten vaartuigen in opkomst zijn en dat ze worden beheerd door mensen met verschillende niveaus van ervaring en expertise.
- OneWeb-satellieten openen fabriek in Florida
- SpaceX's Starlink-constellatie zou met 30.000 extra satellieten kunnen opzwellen
- Wetenschappers stellen nieuwe satelliettechnologie voor om ruimteafval te ontwijken tegen megaconstellaties
Noot van de redactie: dit verhaal is op 7 februari om 01:25 uur EST bijgewerkt met nieuws over een succesvolle satellietimplementatie.
Mike Wall's boek over de zoektocht naar buitenaards leven, "Buiten'(Grand Central Publishing, 2018; geïllustreerd door Karl Tate), is nu uit. Volg hem op Twitter @michaeldwall. Volg ons op Twitter @Spacedotcom of Facebook.
