Als sterren zoals onze zon zonder brandstof komen te zitten, sterven ze een lange, langzame dood als een witte dwerg, en vertragen ze de afkoeling over miljarden jaren. Maar nu heeft een internationaal team van astronomen een ongebruikelijke vorm van witte dwerg gevonden met een naakte koolstofkern; een die een nieuwe opeenvolging van stellaire evolutie zou kunnen suggereren. Een lot voor sterren op de rand van ontploffing als supernovae.
De meerderheid van de sterfgevallen worden uiteindelijk witte dwergen. De meest massieve 2-3% van de sterren zal als supernovae tot ontploffing komen wanneer ze hun leven beëindigen. Maar deze nieuw ontdekte objecten stonden misschien op het randje. Als ze net iets massiever waren, zouden ze ook tot ontploffing zijn gebracht, maar in plaats daarvan hebben ze het niet helemaal gehaald.
Het bewijs is verzameld door astronomen van de Universiteit van Arizona, de Università © de Montrà © al en de Paris Observatory. Ze beoordeelden meer dan 10.000 nieuwe witte dwergen gevonden in de meest recente update van de Sloan Digital Sky Survey. Dit geautomatiseerde onderzoek heeft vier keer zoveel witte dwergsterren opgeleverd als voorheen bekend.
Als sterren geen waterstof meer hebben, schakelen ze over op helium en terwijl dit afbrandt, blijven ze achter met een kern van koolstof en zuurstof omgeven door een atmosfeer van waterstof of helium. Zo ziet een normale witte dwerg eruit.
Maar een kleine groep van deze witte dwergen heeft een heel bizar uiterlijk. Ze zijn slechts een kale kern van koolstof, zonder enige omringende atmosfeer van waterstof of helium.
In het persbericht waarin de ontdekking werd aangekondigd, beschrijft onderzoeker Patrick Dufour de ontdekking: 'Toen ik voor het eerst de atmosfeer van deze heter DQ-sterren begon te modelleren, was mijn eerste gedachte dat dit heliumrijke sterren zijn met sporen van koolstof, net als de koelere . Maar toen ik begon met het analyseren van de sterren met het hogere temperatuurmodel, realiseerde ik me dat zelfs als ik de koolstofabonniteit zou verhogen, het model het nog steeds niet eens was met de SDSS-gegevens. Uit pure wanhoop besloot ik om een pure koolstofatmosfeer te modelleren. Het werkte. Ik ontdekte dat als ik een puur koolstofatmosfeermodel bereken, het de spectra exact reproduceert zoals waargenomen. Niemand had eerder een puur koolstofatmosfeermodel berekend. Niemand geloofde dat het bestond. We waren verrast en opgewonden. '
De onderzoekers denken dat je een ster met 9-11 zonsmassa's nodig hebt om zo'n koolstofster te maken. Ze plannen vervolgwaarnemingen om de massa van de objecten die ze tot nu toe hebben ontdekt, beter te kunnen lokaliseren.
Oorspronkelijke bron: UA News Release
