We horen vaak de term "geestelijke gezondheid" die wordt gebruikt in verband met aandoeningen zoals depressie, angst, posttraumatische stressstoornis (PTSS) en schizofrenie. Maar eigenlijk verwijst 'mentale gezondheid' naar ons algehele emotionele, psychologische en sociale welzijn, zowel binnen als buiten de context van benoemde omstandigheden, volgens MentalHealth.gov, een bron die is samengesteld door de Amerikaanse regering.
Onze geestelijke gezondheid heeft invloed op hoe we denken, voelen en gedragen; het geeft vorm aan hoe we de wereld waarnemen, beslissingen nemen en omgaan met stress wanneer deze onze kant op komt.
Experts vertelden WordsSideKick.com een paar manieren waarop iedereen dagelijks kan inchecken met zijn geestelijke gezondheid. Ze benadrukten ook dat niemand zich moet schamen of bang mag zijn om in moeilijke tijden hulp te zoeken bij vrienden, familie of professionals in de geestelijke gezondheidszorg.
Zoals altijd, als u of iemand die u kent zich in een noodgeval bevindt, kunt u de National Suicide Prevention Lifeline bellen of sms'en op 800-273-TALK (8255).
Hygiëne van de geestelijke gezondheid
Ons mentaal welzijn kan worden beïnvloed door vele aspecten van ons leven, waaronder onze sociale relaties, fysieke gezondheid, productiviteit en toegang tot basisbehoeften, volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Individuen kunnen ook verschillen in hun geestelijke gezondheid vanwege hun specifieke genetische eigenschappen en persoonlijkheid, evenals demografische factoren zoals sociaal-economische status, ras, genderidentiteit en seksuele geaardheid.
Hoewel ieders mentale gezondheid verschilt, kunnen mensen in het algemeen baat hebben bij het uitvoeren van "kleine dagelijkse activiteiten" die hun basisbehoeften helpen vervullen, zei Danielle Roubinov, assistent-professor en klinisch psycholoog aan de Universiteit van Californië, San Francisco. Zo kan voldoende slaap en regelmatige lichaamsbeweging enorm helpen om de geestelijke gezondheid in stand te houden.
'We hebben het niet per se over formele lichaamsbeweging, maar gewoon buiten zijn - zachte beweging kan tellen', zei Roubinov. Tijd doorbrengen met mensen om wie je geeft, of dat nu vrienden, familie, collega's of sociale groepen zijn, kan ook je mentale gezondheid versterken, voegde ze eraan toe.
Vooral voor kinderen kan het onderhouden van "ondersteunende relaties met belangrijke verzorgers de impact van stress bufferen", zegt Roubinov, die de impact van vroegtijdige tegenslag en trauma op de psychologische gezondheid van kinderen bestudeert. Het is algemeen bekend dat de slechte geestelijke gezondheid van een moeder haar kinderen bijvoorbeeld een groter risico kan geven op het ontwikkelen van een slechte geestelijke gezondheid en stemmingsstoornissen. In een onderzoek uit 2019 ontdekte Roubinov dat deze relatie eigenlijk beide kanten op gaat: de negatieve stemming van een peuter kan ook van invloed zijn op de mentale gezondheid van moeder.
Afgezien van persoonlijke gezondheid en sociale netwerken, genieten mensen met een goede geestelijke gezondheid in hun dagelijks leven van een gevoel van prestatie en doel, zei Karthik Gunnia, een gasthoogleraar aan de New York University en een klinisch psycholoog in de privépraktijk. Soms vinden mensen keuzevrijheid op hun werkplek, terwijl anderen baat kunnen hebben bij het voltooien van kleinere taken, zoals het opruimen van het huis of het doen van boodschappen, zei hij.
Maar het onderhoud van de geestelijke gezondheidszorg gaat niet alleen over werk en productiviteit - tijd vinden voor activiteiten die je gewoon leuk vindt, is ook erg belangrijk, voegde Gunnia eraan toe.
Wat is mindfulness?
Tegenwoordig is 'mindfulness' een veelgebruikt modewoord in discussies over geestelijke gezondheid. Maar wat betekent het eigenlijk?
'Er is een misvatting dat mindfulness gelijk staat aan meditatie, en we moeten op een kussen gaan zitten en zen vinden', zei Gunnia. Eigenlijk, legde hij uit, verwijst mindfulness eenvoudigweg naar het feit dat je je aandacht vestigt op wat je op dit moment doet. Meer in het algemeen kan mindfulness worden beschouwd als 'een staat van actieve, open aandacht voor het heden', aldus het tijdschrift Psychology Today.
Gunnia zei dat hij elke ochtend mindfulness beoefent terwijl hij aan zijn ochtendkoffie nipt; gedurende die paar minuten concentreert hij zich uitsluitend op het aroma, de smaak en de warmte van de drank, in plaats van op alles wat hij die dag heeft meegemaakt. Mindfulness kan zich manifesteren in elke activiteit die u doet, of u nu koffie drinkt, naar uw werk loopt of uw haar kamt. Het kan natuurlijk ook worden beoefend door meditatie en andere meer opzettelijke oefeningen.
Het beoefenen van mindfulness wordt als gunstig beschouwd omdat het voorkomt dat de geest zich fixeert op het verleden of de toekomst, een gewoonte die vaak wordt geassocieerd met respectievelijk gevoelens van depressie en angst, zei Gunnia. "Het idee van mindfulness is om de spier op te bouwen om de rest van de dag mindful te kunnen zijn," voegde hij eraan toe.
Door middel van mindfulness kunnen mensen oefenen met het reguleren van hun aandacht; kennis nemen van hun mentale en fysieke toestand zonder veroordelend te zijn; en waardering vinden voor 'de kleine dingen in het leven', volgens een artikel van psycholoog Ryan Niemiec, gepubliceerd in het tijdschrift Psychology Today. Omdat mindfulness inhoudt 'opmerken en erkennen hoe je je voelt zonder te proberen een van die gedachten te beoordelen of weg te duwen', kan de praktijk ervan ook in veel vormen van psychologische therapie worden geïntegreerd, zei Roubinov.
Slechte dagen versus grotere problemen
Veel mensen ervaren een dip in hun geestelijke gezondheid die professionals in de geestelijke gezondheidszorg misschien niet formeel diagnosticeren, maar deze gevoelens "kunnen nog steeds een aanzienlijke invloed hebben op iemands dagelijkse functie", zei Roubinov. 'Het is zo normaal dat iedereen af en toe periodes heeft waarin ze zich somber of gestrest voelen', zei ze.
Wanneer mensen het bijzonder moeilijk hebben, kunnen mensen het nuttig vinden om contact op te nemen met hun sociale netwerk voor een luisterend oor, zei Gunnia. Gewoon iemand hebben die "uw emoties valideert" - bevestig dat uw emoties echt zijn en het vermelden waard - kan helpen uw mentale belasting te verlichten. Vermijd bij het aanbieden van emotionele steun zinnen als 'daar hoef je je geen zorgen over te maken' of 'kom er gewoon overheen', adviseerde hij.
Vrienden en families kunnen ook op meer instrumentele manieren helpen, voegde Roubinov toe, door boodschappen te doen, de was te doen, te koken of anderszins logistieke taken uit te voeren die op iemands geest kunnen drukken. Soms is het moeilijk om te weten hoe je iemand door een moeilijke tijd heen kunt helpen. In deze situaties kun je de persoon altijd zelf vragen, zei ze.
Hoewel het volkomen normaal is om je soms laag te voelen, als die donkere periodes dagen of weken aanslepen, kunnen ze een aanwijzing zijn voor een groter probleem, zei Roubinov.
De publieke perceptie van psychische aandoeningen kan nog steeds stigma bevatten, maar het feit blijft dat psychische stoornissen ongelooflijk vaak voorkomen. In 2018 hadden 47,6 miljoen Amerikaanse volwassenen een psychische aandoening - dat is ongeveer een op de vijf volwassenen in het hele land, volgens de National Alliance on Mental Illness (NAMI). Ongeveer een op de zes Amerikaanse jongeren van 6 tot 17 jaar ervoer in 2018 een psychische stoornis.
Stigma bederft niet alleen de perceptie van mensen van psychische aandoeningen zelf, maar verdraait ook hun gedachten over het zoeken naar professionele hulp. Volgens een recensie uit 2013 in het Journal of Health and Social Behavior vormen gepercipieerde stereotypen en stigma's rond geestelijke gezondheid een belemmering voor mensen die behandeling zoeken. Deze misvattingen en vooroordelen moeten blijven worden aangepakt en overwonnen, merkten Roubinov en Gunnia beiden op.
Een veel voorkomende misvatting die mensen menen is dat hun mentale gezondheid 'erg slecht moet zijn', grenzend aan destructief, om therapie te zoeken, zei Roubinov. Dit is niet het geval. 'We kunnen therapie zelfs als preventief beschouwen', zei ze. Met andere woorden, therapie kan helpen bij het aanpakken van psychische problemen voordat ze gaan broeden en plaats maken voor crises.
Wat u kunt verwachten als u professionele hulp zoekt
Bij het onderzoeken van een professional in de geestelijke gezondheidszorg om mee te werken, kan het nuttig zijn om aanbevelingen te vragen aan een arts die je leuk vindt of aan vrienden die naar therapie gaan, zei Gunnia. Dit kan het proces van het vinden van een therapeut waarmee u klikt, bespoedigen. Je hebt ook de mogelijkheid om een informeel telefoontje te regelen om de provider en hun aanpak te leren kennen vóór je eerste sessie, zei hij, en je kunt altijd een paar verschillende plaatsen proberen om de beste match te vinden.
De eerste sessie dient als een tijd voor de therapeut en de cliënt om elkaar te leren kennen en wat verplicht papierwerk in te vullen, zei Roubinov. Het papierwerk richt zich op het recht van de cliënt op vertrouwelijkheid en vestigt zijn toestemming voor behandeling. 'Je verbindt je niet tot iets anders dan die eerste ontmoeting,' verduidelijkte Gunnia. De therapeut legt vervolgens hun persoonlijke benadering van de behandeling uit en wat er van de komende sessie kan worden verwacht, en geeft vervolgens hun nieuwe cliënt de tijd om te vertellen waarom ze die dag zijn gekomen. Van daaruit kunnen de twee mogelijke actieplannen bespreken.
Het starten van een therapie kan een langdurige verbintenis lijken, zei Roubinov, maar 'soms slechts een paar sessies om je over een bult heen te krijgen'.
Naast een-op-een therapie, kunnen steungroepen ook van onschatbare waarde zijn. Een goede selectie is te vinden op de NAMI-website. De NAMI HelpLine is ook beschikbaar als een gratis, landelijke peer-ondersteuningsdienst die informatie, verwijzingen naar bronnen en ondersteuning biedt aan mensen met psychische aandoeningen, hun familieleden en verzorgers, aanbieders van geestelijke gezondheidszorg en het publiek. De HelpLine is te bereiken op 1-800-950-NAMI (6264) of [email protected].
Als het gaat om het behouden van een goede geestelijke gezondheid, zijn sterke ondersteuningssystemen de sleutel. Zelfs als het voelt alsof de ondersteuningssystemen in je leven zijn uitgevallen, is er altijd iemand klaar om je telefoontje te ontvangen.
Als u of iemand die u kent zich in een noodgeval bevindt, kunt u de National Suicide Prevention Lifeline bellen of sms'en op 800-273-TALK (8255).
