Tweelingbevingen - de grootste die in decennia Zuid-Californië troffen - rammelden op donderdag (4 juli) en vrijdag (5 juli) een uitgedroogd stuk van de Mojave-woestijn, waardoor seismische golven door de aarde golfden die voelbaar waren van Los Angeles tot San Jose.
Gelukkig werden er geen doden gemeld, mede omdat de twee aardbevingen een dunbevolkte regio van de Gouden Staat troffen. De gescheurde fouten maakten geen deel uit van het San Andreas Fault-systeem, dat 800 mijl (1.287 kilometer) van noord naar zuid langs de kust slingert, waar de Noord-Amerikaanse en Pacifische platen elkaar ontmoeten.
Maar is er een kans dat deze aardbevingen op de een of andere manier stress zouden kunnen overdragen aan de San Andreas-breuk, wat mogelijk de gevreesde "Grote" in een van de meest bevolkte steden van de staat zou kunnen veroorzaken?
Het is theoretisch mogelijk, hoewel er geen verband is tussen de twee foutsystemen, zeggen geofysici. En omdat er nog zoveel te leren valt over het gecompliceerde foutsysteem dat is gescheurd, is het moeilijk te zeggen of de San Andreas-fout extra stress heeft opgelopen door de recente aardbevingen, zeggen ze.
Verborgen gebreken
De aardbeving met een kracht van 7,1 op 5 juli heeft een bekend deel van de Little Lake Fault-zone gescheurd, terwijl de aardbeving met een kracht van 6,4 die de dag ervoor plaatsvond, een nog niet in kaart gebracht gebied van de breukzone, Glenn Biasi, een geofysicus bij de USGS in Pasadena, heeft gescheurd , Californië, vertelde WordsSideKick.com in een e-mail. Als je naar een kaart met fouten kijkt, zie je dat de Little Lake Fault-zone en de San Andreas Fault-zone niet erg dicht bij elkaar liggen.
'We kennen geen definitieve relatie tussen deze aardbevingen en de San Andreas', zei Biasi.
Dat gezegd hebbende, leren geologen nog veel over de Little Lake Fault-zone.
Veel van de individuele fouten in deze zone zijn actief, 'en omdat ze begraven zijn, kennen we ze waarschijnlijk niet allemaal. Dit gebied past niet in het schoolboekbeeld van zijkanten van een plaat die langs elkaar schuiven', zei Biasi.
Omdat deze fouten zo gecompliceerd zijn en we er relatief weinig van weten, is het moeilijk te zeggen hoe ze met de San Andreas zullen omgaan. Het is mogelijk dat de recente aardbevingen de San Andreas-breuk hebben versterkt, hoewel "we geen goede manier hebben om de waarschijnlijkheid te beoordelen", zegt Michele Cooke, een geowetenschapper aan de Universiteit van Massachusetts - Amherst.
"De San Andreas is al een hele tijd niet meer uitgegleden. Als de fout wordt geladen tot het punt dat het bijna klaar is om uit te glijden, dan is het mogelijk dat de recente aardbeving de San Andreas net genoeg schuifspanning zou kunnen toebrengen om Als alternatief kan de slip van deze recente aardbevingen de San Andreas-fout losmaken, waardoor het gemakkelijker wordt om uit te glijden, "vertelde Cooke WordsSideKick.com in een e-mail.
Stress migreren?
Een andere intrigerende mogelijkheid is dat er onder de grond een grotere opschudding is die deze recente aardbevingen ontmaskeren.
Een deel van de beweging op de San Andreas-breuk trekt naar het oosten, steekt de Mojave-woestijn over en gaat de oostelijke kant van de Sierra Nevada-bergketen op, zei Biasi.
Drie grote breuken, waaronder een in 1992, 1999 en de recente Ridgecrest-aardbevingen lijken allemaal op één lijn te liggen en maken deel uit van wat bekend staat als de Eastern California Shear Zone (ECSZ), zei Cooke. Daarentegen heeft het zuidelijke deel van de San Andreas-breuk in 150 jaar geen grote breuk gehad, zei ze.
"Sommigen suggereren dat we een migratie zien van de actieve plaatgrens weg van de San Andreas-breuk", zei Cooke. "Ik ben hier nog niet van overtuigd, maar ik denk wel dat dit recente (geologisch gesproken) cluster van aardbevingen in de ECSZ erg interessant is."
