De Kilauea-vulkaan in Hawaï, die net tot rust kwam na een actieve periode van 30 jaar, herbergt een voorheen onbekend stuk water in het onderste deel van de krater, volgens de U.S.Geological Survey. En het kan in de toekomst mogelijk explosieve uitbarstingen veroorzaken.
Een paar weken geleden zag een helikopterpiloot die over Kilauea vloog een klein, groen stukje op de bodem van de vulkaankrater. De piloot waarschuwde zijn vriend voor de mysterieuze vondst, die hem vervolgens vertelde aan zijn vriend, Don Swanson, emeritus wetenschapper bij het Hawaiian Volcano Observatory, onderdeel van de U.S.Geological Survey (USGS).
Op 1 augustus vlogen wetenschappers van het observatorium over de site en bevestigden dat wat ze zagen in feite water was. Het is voor het eerst dat er water op de vulkaan komt.
Meer recente waarnemingen toonden aan dat het wateroppervlak eigenlijk uit drie afzonderlijke vijvers bestond, waarvan de grootste tussen de 11 en 14 meter breed is - met onbekende diepten, zei Swanson.
De vijvers zijn hoogstwaarschijnlijk gevormd door grondwater dat door scheuren in de rotsen naar binnen sijpelde, zei Swanson. De grote, schadelijke uitbarstingen van vorig jaar leidden tot het instorten van de kraterbodem op de top van de vulkaan; de krater is nu meer dan 300 meter dieper dan voor de uitbarsting. Met deze nieuwe toegang tot grondwater zullen de vijvers waarschijnlijk blijven groeien, zei hij.
"We hebben geen reden om te denken dat de vijvers niet zullen samensmelten en uitgroeien tot iets dat misschien groot genoeg is om een meer te worden genoemd", vertelde Swanson aan WordsSideKick.com. 'Hierbij wordt ervan uitgegaan dat er geen uitbarsting is die het natuurlijk vernietigt.'
Een uitbarsting kan het water verdampen, dat als een stoomwolk kan worden afgevoerd, zei hij. Maar als dit niet gebeurt en de vijvers groter worden, kunnen ze explosieve uitbarstingen veroorzaken, omdat het snel stijgende magma dat water snel in stoom verwarmt, zei Swanson.
Zulke stoom zou dan uitzetten, het magma in kleine stukjes, vulkanische as genaamd, opbreken en ze de lucht in blazen, zei hij. Bovendien, als het magma al gevuld was met gasbellen, zouden ze ook uitzetten en de explosie helpen veroorzaken.
Beide scenario's kunnen zich voordoen en een combinatie van beide kan zelfs voorkomen, zei hij.
'We zien niets in onze monitoringgegevens die erop kunnen wijzen dat er een uitbarsting op handen is', zei Swanson. 'Er zal er zeker weer een plaatsvinden - daar bestaat vrijwel geen twijfel over.' Kilaeau is altijd al waanzinnig geweest en door de geschiedenis heen heeft het periodes van explosieve en niet-explosieve, langzamere uitbarstingen doorgemaakt. Het is de afgelopen paar honderd jaar in deze relatief rustigere staat geweest.
'Hoewel het explosiepotentieel er is, is het zeer onwaarschijnlijk dat het op korte termijn zal zijn, omdat er nu zo weinig water in de vijvers is', zei Swanson. 'Waar we het over hebben is van lange duur', of jaren voordat dit zorgwekkend zou zijn.
