De gigantische structuur die oorspronkelijk in 1986 rond de kerncentrale van Tsjernobyl werd gebouwd om het radioactieve materiaal te bevatten dat vrijkomt bij een van de ergste nucleaire rampen in de geschiedenis, brokkelt af. Binnenkort wordt het afgebroken.
Het Oekraïense bedrijf dat de kerncentrale, SSE Chernobyl NPP, beheert, heeft onlangs een contract getekend met een bouwbedrijf om de structuur in 2023 uit elkaar te halen, volgens een verklaring. Dat is wanneer de sarcofaag het einde van zijn stabiele leven zal bereiken en als het ware zal "vervallen".
Maar dat betekent niet dat radioactief materiaal gewoon de wereld in glipt. In 2016 werd een grote stalen constructie genaamd "New Safe Confinement" gemaakt om de sarcofaag en de straling eronder te bedekken. Deze opsluitingsconstructie, 354 voet (108 meter) hoog, werd op een afstand van de radioactieve site gebouwd en op zijn plaats geschoven met 224 hydraulische krikken, volgens een eerder WordsSideKick.com-rapport.
De New Safe Confinement zal naar verwachting minstens 100 jaar meegaan en is sterk genoeg om een tornado te weerstaan, aldus het rapport. Aan de andere kant was de afbrokkelende sarcofaag eronder niet gebouwd om lang mee te gaan, en was het een soort pleisteraanpak om de straling tijdens de tijd van het ongeval snel in te dammen.
De sarcofaag is enorm en bestaat uit meer dan 7.700 ton (7.000 ton) metaal en 14.1 miljoen kubieke voet (400.000 kubieke meter) beton. Maar het is dun - het heeft geen gelaste of geschroefde verbindingen - en kan volgens het rapport gemakkelijk worden neergehaald door een aardbeving.
Het blijft rechtop staan, niet door stevige techniek, maar door de zwaartekracht, aldus de verklaring. Het ontmantelen ervan zal "uiterst gecompliceerd" zijn en zal plaatsvinden onder omstandigheden van "hoog nucleair en stralingsrisico", aldus de verklaring.
Maar het plan is om de sarcofaag stuk voor stuk uit elkaar te halen - terwijl je de stukjes die overblijven versterken zodat ze niet instorten. Als ze instorten, zou volgens de verklaring radioactief materiaal binnen de nieuwe veilige opsluiting kunnen vrijkomen.
De gedemonteerde onderdelen worden vervolgens in kleinere stukken gesneden, ontsmet en vervoerd in transportvaten om te worden verwerkt of weggegooid, wat het einde markeert van een gigantisch project dat ongeveer $ 78 miljoen kost.
Noot van de redactie: dit artikel is bijgewerkt om te verduidelijken dat niet de nieuwe koepelvormige structuur wordt gedemonteerd, maar de sarcofaag eronder.
