Uit een persbericht van Challenger Center:
Als alles volgens plan verloopt, fotografeert een ballon met een studentgerichte lading Space Shuttle Discovery terwijl deze de ruimte in klimt vanaf een hoogte van 100.000 voet. Er zal tijdens de missie ook live streaming video van de ballon zelf zijn - teruggestuurd door twee gewone smartphones met het Android-besturingssysteem van Google.
Mede gesponsord door Challenger Center for Space Science Education, deze missie is onderdeel van een reeks vluchten uitgevoerd door Quest for Stars, een in Californië gevestigde non-profit educatieve organisatie die gebruikmaakt van standaard hardware en een beetje vindingrijkheid om studenten toe te staan experimenten aan de rand van de ruimte plaatsen tegen uitzonderlijk lage kosten.
Quest for Stars en Challenger Center for Space Science Education hebben zich nu verenigd om het gebruik van deze goedkope bezorgsystemen te promoten. Deze missie zal de eerste zijn van de hoop op veel toekomstige samenwerkingen.
Een met helium gevulde ballon met het "Robonaut-1" -lading (niet gerelateerd aan de Robonaut-2 die aan boord van Discovery wordt gelanceerd) zal worden gelanceerd vanaf een locatie in Florida op enige afstand van het Kennedy Space Center. De tijd en locatie van de lancering wordt bepaald door de weersomstandigheden. Met een momenteel geplande STS-133-lanceringstijd van 16:50 uur EST, de ballon wordt gelanceerd tussen 15:00 - 15:50 uur. EST om in positie te zijn voor de supersonische doorvoer van de stratosfeer door Discovery. Als de lancering van Discovery vertraging oploopt, staat het team klaar om het de volgende dagen - meerdere keren - opnieuw te proberen.
De ballon stijgt met een snelheid van 800-1.000 voet per minuut tot een hoogte van ongeveer 100.000 voet. Nadat de missie is volbracht, wordt het laadvermogen vrijgegeven en daalt het per parachute. Nadat de nuttige lading 15-30 minuten is gedaald, haalt een getraind herstelteam de nuttige lading op en downloadt het de gegevens en afbeeldingen.
Aan boord Robonaut-1 is een HD-cameratelefoonsatelliet (PHONESAT) die zal proberen beelden van Space Shuttle Discovery vast te leggen terwijl deze de aarde verlaat voor ruimte. Meerdere camera's en een boordcomputersysteem zorgen ervoor dat Discovery-startbeelden tijdens de opstijging worden vastgelegd. Sommige van die foto's bevatten logo's voor Quest For Stars, STS-133, Challenger Center en Motorola. Daarnaast bevat de payload een Motorola i290 mobiele telefoon en een Garmin eTrex GPS-systeem dat is aangesloten op een hamradiozender. De payload is ontworpen om meerdere communicatiemiddelen te hebben voor back-updoeleinden.
Tijdens de missie wordt ook live video van missieactiviteiten gestreamd. Deze webcast kan worden bekeken op http://www.ustream.tv/channel/chasing-discovery, http://www.challenger.org/live en op http://onorbit.com/suborbital.
Live video van de Robonaut-1 zelf tijdens de vlucht is beschikbaar op http://qik.com/robonaut-1.
Updates tijdens de missie, waaronder live volginformatie tijdens het stijgen en dalen, kunnen worden verkregen door http://twitter.com/questforstars te volgen of op Facebook op http://tinyurl.com/4hu4337.
Zie meer informatie en afbeeldingen op OnOrbit.com
