We zijn nog maar een paar dagen verwijderd van de 40e verjaardag van de landing van de maanlander van Apollo 11, de adelaar. (De lancering ging 40 jaar en slechts een uur of zo geleden.)
Waarschijnlijk om ons tegen te houden, heeft de European Southern Observatory (ESO) dit verbluffende nieuwe beeld van de Adelaarsnevel vrijgegeven.
Op 7000 lichtjaar afstand, in de richting van het sterrenbeeld Serpens (de slang), is de Adelaarsnevel een oogverblindende stellaire kwekerij, een gebied van gas en stof waar momenteel jonge sterren worden gevormd en waar een cluster van massieve, hete sterren, NGC 6611, is net geboren. Het krachtige licht en de sterke wind van deze enorme nieuwkomers vormen de lichtjaar lange pilaren, die op de afbeelding gedeeltelijk afgetekend zijn tegen de heldere achtergrond van de nevel. De nevel zelf heeft een vage vorm die doet denken aan een adelaar, met de centrale pijlers als de 'klauwen'.
De sterrenhoop werd ontdekt door de Zwitserse astronoom Jean Philippe Loys de Chéseaux in 1745-1746. Het werd ongeveer 20 jaar later onafhankelijk herontdekt door de Franse komeetjager Charles Messier, die het als nummer 16 opnam in zijn beroemde catalogus en opmerkte dat de sterren omgeven waren door een zwakke gloed. De Adelaarsnevel bereikte een iconische status in 1995, toen de centrale pilaren werden afgebeeld in dit verbluffende beeld verkregen met de NASA / ESA Hubble-ruimtetelescoop.
Het nieuw uitgebrachte beeld, verkregen met de Wide-Field Imager-camera bevestigd aan de MPG / ESO 2,2-meter telescoop in La Silla, Chili, beslaat een gebied aan de hemel zo groot als de volle maan en is meer dan 200 keer uitgebreider dan de iconische Hubble-afbeelding met zichtbaar licht. De hele regio rond de pijlers is nu tot in detail te zien.
De 'Pillars of Creation' staan in het midden van het beeld, met de cluster van jonge sterren, NGC 6611, boven en rechts. De "Spire" - een andere pilaar die door Hubble is gevangen - staat links in het midden van het beeld.
Vingerachtige kenmerken steken uit de enorme wolkenmuur van koud gas en stof, vergelijkbaar met stalagmieten die oprijzen uit de vloer van een grot. Binnenin de pilaren is het gas dicht genoeg om onder zijn eigen gewicht in te storten en jonge sterren te vormen. Deze lichtjaar lange kolommen van gas en stof worden gelijktijdig gebeeldhouwd, verlicht en vernietigd door het intense ultraviolette licht van zware sterren in NGC 6611, de aangrenzende jonge sterrenhoop. Binnen een paar miljoen jaar - een simpele knipoog met het universele oog - zullen ze voor altijd verdwenen zijn.
Bron: ESO. Met meer video's kun je inzoomen op de Adelaarsnevel, eroverheen pannen of overgaan in verschillende weergaven - en dat terwijl je luistert naar muziek die vrij etherisch is.
