Subhorizon halo's. Afbeelding tegoed: Don Davis. Klik om te vergroten
Thanksgiving is de grootste reisvakantie van het jaar in de Verenigde Staten. Miljoenen mensen gaan aan boord van vliegtuigen en vliegen lange uren om vrienden en familie te bezoeken.
Ben je bang voor de reis? Zie het als een mogelijkheid om naar de hemel te kijken. Sommige dingen kun je alleen zien door het raam van een vliegtuig. Atmosferische optica-expert Les Cowley somt een paar van zijn favorieten op:
'Beide zijden van het vliegtuig hebben hun eigen bezienswaardigheden', zegt Cowley. “Aan de andere kant van de zon moet je vooral uitkijken naar de glorie. Wolken onder het vliegtuig zijn vereist. Zij zijn het canvas waarop de glorie ‘geschilderd’ is. ”
'Kijk naar het antisolaire punt, de plek in de wolken direct tegenover de zon', instrueert hij. 'Daar, als het vliegtuig laag genoeg is, zul je de schaduw van het vliegtuig vinden. De schaduw omgeeft de glorie - een helderwitte gloed omgeven door een of meer glinsterende kleurringen. '
'Deze ringen ontstaan als het licht naar achteren wordt verstrooid door individuele waterdruppeltjes in de wolk. Hoe uniformer de grootte van de wolkendruppels, hoe meer ringen je zult zien. Ze zwellen op en trekken samen als je over wolken reist met kleinere of grotere druppels. '
Geen wolken onder je?
'In dat geval', zegt Cowley, 'kan een ander optisch effect zichtbaar zijn, vooral in droge gebieden of dennenbossen. Dit is het oppositie-effect, een heldere lichtvlek die langs de grond onder je beweegt. Het oplichten, dat altijd direct tegenover de zon is, markeert het punt waar de schaduwen van objecten, zoals bomen of grondkorrels, onder die objecten verborgen zijn. Het gebied ziet er daardoor helderder en iets geler uit dan de omgeving. ” (Klik hier om een afbeelding te zien van het oppositie-effect, gefotografeerd door Eva Seidenfaden die over Oezbekstan vliegt.)
Keren naar de zonzijde van het vliegtuig ...
'Dat is het domein van ijshalo's', zegt Cowley. IJshalo's zijn ringen en lichtbogen veroorzaakt door ijskristallen in hoge wolken. 'Ze zijn vaak regenboogkleurig', merkt hij op, 'maar het zijn geen regenbogen.'
Vanaf de grond kijk je omhoog om deze halo's te zien. Vanuit een vliegtuig kijk je naar beneden.
'Misschien zie je subhorizon-halo's onzichtbaar vanaf lage grond', zegt Cowley. 'De helderste, soms verblindend heldere, is de onderzon. Dit is een directe weerkaatsing van de zon door miljoenen platte plaatvormige ijskristallen die in de wolken onder je drijven en die samen als een gigantische spiegel fungeren. Terwijl het vliegtuig beweegt, drijft de onderzon langs de wolken, soms groeiend, soms samentrekkend, soms wiebelend terwijl kristallen met verschillende hellingen worden bemonsterd. Soms steekt een lichtkolom omhoog van de onderzon naar de echte zon - dit is een lagere zonnepilaar. '
"Zonsopgang en zonsondergang vanaf grote hoogte zijn bijzonder", voegt Cowley toe. 'De snelheid van het vliegtuig kan ze sneller of langzamer maken dan normaal. Bovendien wordt de zon extra afgeplat omdat het licht bijna tweemaal de normale hoeveelheid wordt gebroken door de passage in de dichte lagere atmosfeer en dan weer naar buiten. Tijdens een nachtvlucht zou je de maanopkomst kunnen opvangen; de vervormingen en afvlakking ervan zijn om dezelfde reden groter. ”
'En als geen van deze dingen zichtbaar zijn op uw specifieke vlucht, negeer dan medepassagiers en til uw hoofd op om een deel van de lucht boven u te zien. Het is donker en diep violetblauw - donkerder dan je ooit op de grond zult zien. Een groot deel van de atmosfeer van de aarde bevindt zich daaronder en er zijn veel minder moleculen om het licht van de zon te verstrooien en de lucht blauw te maken. Je bent niet ver van de ruimte. '
Vrolijke Thanksgiving!
Oorspronkelijke bron: NASA News Release
