Met behulp van de MMT-sterrenwacht in Tucson, AZ, zijn astronomen van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) de eersten die de ontdekking melden van een ster die ons melkwegstelsel verlaat, met een snelheid van meer dan 1,5 miljoen mijl per uur. Deze ongelooflijke snelheid was waarschijnlijk het resultaat van een ontmoeting met het centrale zwarte gat van de Melkweg, die de ster naar buiten slingerde als een steen uit een katapult. De gebeurtenis was zo sterk dat de snelle ster uiteindelijk helemaal verloren zal gaan en alleen zal reizen in de duisternis van de intergalactische ruimte.
"We hebben nog nooit een ster zien bewegen die snel genoeg beweegt om de grenzen van ons sterrenstelsel volledig te ontvluchten", zegt mede-ontdekker Warren Brown (CfA). "We zijn geneigd om het de outcast-ster te noemen omdat het met geweld uit zijn huis werd gegooid."
De ster, gecatalogiseerd als SDSS J090745.0 + 24507, had ooit een begeleidende ster. Maar een korte pass door het superzware zwarte gat in het centrum van de melkweg sloot de metgezel in een baan om de aarde terwijl de speedster met geweld werd weggeslingerd. Astronoom Jack Hills heeft dit scenario in 1998 voorgesteld en de ontdekking van de eerste verdreven ster lijkt het te bevestigen.
"Alleen de krachtige zwaartekracht van een zeer massief zwart gat kan een ster met voldoende kracht voortstuwen om ons sterrenstelsel te verlaten", legt Brown uit.
Terwijl de snelheid van de ster een aanwijzing geeft voor zijn oorsprong, biedt zijn pad een andere. Door de snelheid van de gezichtslijn te meten, suggereert het dat de ster bijna direct van het galactische centrum af beweegt. "Het is alsof je aan de stoep staat te kijken naar een honkbal die het park uit vliegt", zei Brown.
De samenstelling en leeftijd vormen een extra bewijs van de geschiedenis van de ster. De snelste ster bevat veel elementen die zwaarder zijn dan waterstof en helium, die astronomen gezamenlijk metalen noemen. "Omdat dit een metaalrijke ster is, denken we dat hij recentelijk afkomstig was uit een stervormingsgebied zoals dat in het galactische centrum," zei Brown. Het kostte de ster minder dan 80 miljoen jaar om zijn huidige locatie te bereiken, wat overeenkomt met zijn geschatte leeftijd.
De ster reist tweemaal zo snel als de galactische ontsnappingssnelheid, wat betekent dat de zwaartekracht van de Melkweg deze niet kan vasthouden. Als een ruimtesonde gelanceerd vanaf de aarde, werd deze ster vanuit het galactische centrum gelanceerd op een eindeloze reis naar buiten. Het ziet een eenzame toekomst tegemoet als het ons melkwegstelsel verlaat en nooit meer zal terugkeren.
De co-auteurs van Brown op het papier die deze vondst aankondigen, zijn Margaret J. Geller, Scott J. Kenyon en Michael J. Kurtz (Smithsonian Astrophysical Observatory). Deze studie zal worden gepubliceerd in een aankomend nummer van The Astrophysical Journal.
Het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), met hoofdkantoor in Cambridge, Massachusetts, is een gezamenlijke samenwerking tussen het Smithsonian Astrophysical Observatory en het Harvard College Observatory. CfA-wetenschappers, georganiseerd in zes onderzoeksdivisies, bestuderen de oorsprong, evolutie en het uiteindelijke lot van het universum.
Oorspronkelijke bron: CfA News Release
