Wat een geweldige foto! De Italiaanse amateurastronoom Rolando Ligustri heeft het eerder op de dag met een telescoop op afstand in New Mexico en een refractor van 4 inch (106 mm) met groot veld genageld. Momenteel de helderste komeet aan de hemel met magnitude 6.5, C / 2014 E2 Jacques is de afgelopen twee weken langzaam uit de ochtendschemering naar een donkerdere hemel geklommen. Vanmorgen passeerde het de Flaming Star Nebula in het sterrenbeeld Auriga. Samen spanden nevel en bezoekers met een staart samen om een vraag over de lucht te stellen in een zeldzame vertoning van hemelse interpunctie. IC 405 is een gecombineerde emissie-reflectienevel. Een deel van het licht komt van sterrenlicht dat weerkaatst op korrels van kosmisch stof, maar het dieprode resultaat is dat waterstof wordt opgewekt tot fluorescentie door krachtig ultraviolet licht van diezelfde sterren. De in het beeld verborgen scherptediepte is enorm: de nevel ligt op 1500 lichtjaar afstand, de komeet slechts 112 miljoen mijl of 75 miljoen keer dichterbij. Toevallig gloeit de komeet ook op vergelijkbare wijze. De korte stofstaart aan de linkerkant van de coma is zonlicht dat weerkaatst op minuscule stofdeeltjes die uit de kern zijn gekookt. De lange, rechte staart bestaat voornamelijk uit koolmonoxidegas dat in ultraviolet licht van de zon fluoresceert.
Terwijl Jacques eind augustus naar de dichtstbijzijnde benadering van de aarde zwaait, neemt het vanuit ons perspectief geleidelijk de snelheid op en duwt het hoger de ochtendhemel in. Een week geleden had schemering de overhand. Nu is de komeet rond 4 uur 's morgens ongeveer 20 ° hoog (twee' vuisten ') boven de noordoostelijke horizon. Vanmorgen had ik er geen moeite mee om hem te zien als een kleine,' vage ster 'in een verrekijker van 10 × 50. In mijn stoffige maar vertrouwde 10-inch (25 cm) telescoop met 76x was komeet Jacques een dode ringer voor een van die vage dingle-ballen die aan een sombrero hingen. Ik ving een hint op van de zeer korte stofstaart, maar kon de gasstaart niet zien die zo duidelijk op de foto te zien is. Dat zal op een donkere hemel moeten wachten.
Misschien wil je Jacques zelf eens proberen. Begin met een verrekijker van 40 mm of groter of een kleine telescoop en gebruik de kaart hierboven om u te helpen deze te herkennen. Oh, en vergeet niet om een uitroepteken bij de hand te houden wanneer je die eerste blik krijgt.
