Vaak sturen lezers ons hier vragen over Space Magazine. Lees verder voor een veel gedetailleerdere boekhouding.
De Great Red Spot (GRS) is een anticyclonische (tegen de klok in roterende) storm die zich 22 ° ten zuiden van de evenaar van Jupiter bevindt. De storm heeft naar schatting 346 jaar geduurd, maar veel wetenschappers denken dat hij veel ouder is. Het is bekend dat de storm in één keer groter was dan 40.000 km in diameter en gemakkelijk te zien is met grote telescopen in de achtertuin. Momenteel meet het ongeveer 24-40.000 km van oost naar west en 12-14.000 km van noord naar zuid. De GRS is groot genoeg om twee tot drie aardes te omhullen. Ondanks de enorme omvang van de GRS, krimpt hij. In 2004 had het ongeveer de helft van de lengte die het een eeuw geleden had. Sommige wetenschappers schatten dat als het in het huidige tempo blijft krimpen, het in 2040 circulair kan worden. Een onderzoek door wetenschappers van de University of California, Berkeley, toonde aan dat de GRS tussen 1996 en 2006 15 procent van zijn diameter verloor langs zijn hoofdas. Xylar Asay-Davis, een teamlid van de studie, merkte op dat de plek niet verdwijnt omdat '[v] elocity een robuustere meting is omdat de wolken die geassocieerd worden met de rode vlek ook sterk beïnvloed worden door tal van andere verschijnselen in de omgeving atmosfeer."
Infraroodgegevens geven aan dat de GRS kouder is en zich op een hogere hoogte bevindt dan de meeste andere wolken van Jupiter. De cloudtops van de GRS liggen ongeveer 8 km boven de omringende wolken. De storm wordt op zijn plaats gehouden door een oostwaartse straalstroom in het zuiden en een zeer sterke westwaartse straalstroom in het noorden. Winden rond de rand van de GRS-piek met 432 km / h, maar winden in de storm lijken bijna niet te bestaan, met weinig instroom of uitstroom. In 2010 maakten astronomen een beeld van de GRS in het verre infrarood en ontdekten dat het centrale (roodste) gebied met ongeveer 4 K warmer is dan zijn omgeving. De warme luchtmassa bevindt zich in de bovenste troposfeer. Deze warme centrale plek draait langzaam in de tegenovergestelde richting van de rest van de storm en kan een overblijfsel zijn van de luchtstroom in het midden.
Oké, dus waarom is de storm rood? De exacte oorzaak van de kleuring is niet bewezen, maar ... laboratoriumexperimenten ondersteunen de theorie dat de kleur wordt veroorzaakt door complexe organische moleculen, rode fosfor of een andere zwavelverbinding die dieper uit Jupiter worden getrokken. De kleur van de GRS varieert. Soms is het steenrood, vervaagt het tot een bleke zalm en zelfs wit. De spot verdwijnt af en toe uit het zichtbare spectrum en is alleen te zien als de Red Spot Hollow; zijn niche in de South Equatorial Belt (SEB). De zichtbaarheid van GRS gaat kennelijk gepaard met het uiterlijk van de SEB. Als de SEB helderwit is, is de plek meestal donker. Als het donker is, is de GRS meestal licht. De perioden waarin de kleur verandert, duren en plaatsvinden volgens een onvoorspelbaar schema.
Zoals je kunt zien, is het antwoord op 'waarom heeft Jupiter de Grote Rode Vlek?' is goed onderzocht door NASA en andere ruimteagentschappen. Hoewel het antwoord op dit moment niet glashelder is, zijn toekomstige missies naar de planeet ontworpen om de atmosfeer beter te bestuderen; hopelijk de antwoorden geven die wetenschappers zoeken.
We hebben veel artikelen geschreven over Jupiter voor Space Magazine. Hier zijn enkele interessante feiten over Jupiter en hier is een artikel over de kleur van Jupiter.
Als je meer informatie wilt over Jupiter, bekijk dan Hubblesite's nieuwsberichten over Jupiter en hier is een link naar NASA's Solar System Exploration Guide to Jupiter.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast opgenomen, ongeveer Jupiter. Luister hier, aflevering 56: Jupiter.
Bronnen:
http://www.nasa.gov/multimedia/imagegallery/image_feature_413.html
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/little_red_spot.html
