Toen mij voor het eerst deze vraag werd gesteld, 'wie heeft de aarde ontdekt', vond ik het belachelijk. Maar misschien is een betere vraag: wie ontdekte dat de aarde een planeet is?
In de oudheid dachten mensen dat de aarde het centrum van het universum was en dat de zon, maan, planeten en sterren om ons heen draaiden. Hoewel sommigen dachten dat de aarde plat was, waren de oude Grieken, zoals Plato, ervan overtuigd dat de aarde een bol was. Ze dachten dat elk van de werelden en sterren zich in kristallen bollen om ons heen bevonden.
Dit idee is natuurlijk en intuïtief. Iedereen die buiten staat en naar boven kijkt, kan duidelijk zien dat de sterren en de planeten om de aarde draaien. Maar oude astronomen die de hemel bestudeerden, vonden een paar problemen. In plaats van een recht pad in de lucht te volgen, lijken sommige planeten te stoppen, achteruit te gaan, opnieuw te stoppen en vervolgens vooruit te gaan. Om dit uit te leggen, zei de Griekse astronoom Ptolemaeus dat de planeten in kleine bollen waren en kleine cirkels maakten terwijl ze rond de aarde cirkelden.
Pas in de 16e eeuw presenteerde de Poolse wiskundige en astronoom Nicolaus Copernicus het heliocentrische model van het zonnestelsel, waar de aarde en de andere planeten om de zon cirkelden. Zijn model van het zonnestelsel werd ondersteund door waarnemingen van Galileo, die zag dat Jupiter zijn eigen manen had en dat Venus fasen als de maan doormaakte.
Het duurde een paar jaar voordat de ideeën aansloegen en het wetenschappelijke establishment het erover eens was dat ja, de aarde gewoon een andere planeet is die in een baan om de zon draait, en dat het niet het centrum van het universum is.
We hebben veel artikelen geschreven over het Earth for Space Magazine. Hier is een artikel over een nieuwe telescoop waarmee je kunt zien wat Galileo heeft gezien.
Wilt u meer bronnen op aarde? Hier is een link naar NASA's Human Spaceflight-pagina en hier is NASA's Visible Earth.
We hebben ook een aflevering van Astronomy Cast about Earth opgenomen, als onderdeel van onze tour door het zonnestelsel - Aflevering 51: Earth.
Referentie:
NASA Earth Observatory: Planetary Motion
