CAPE CANAVERAL, Fla - Hoewel de Horizontale Integratiefaciliteit of HIF misschien lijkt op de Verticale Integratiefaciliteit of VIF - kunnen de vereisten en indeling van gebouwen niet meer verschillen. In tegenstelling tot de VIF, waar het Atlas-lanceervoertuig in de verticale positie wordt getild om te worden gelanceerd, blijven de lanceervoertuigen op hun zij in deze structuur.
Bij het voor het eerst binnengaan van de HIF, zie je wat op het eerste gezicht een alledaagse magazijnachtige structuur lijkt. Die overeenkomsten houden op wanneer men de baaien betreedt die de Delta IV-raket bevatten. Degene die nu in de faciliteit rust, is voorbestemd om de Wideband Global SATCOM- of WGS-satelliet te lanceren, die momenteel op schema ligt om begin volgend jaar van Launch Complex-37 te stijgen.
Ter voorbereiding op de lancering worden de eerste en tweede fase van een raket in de HIF gebracht, samen met eventuele solide raketboosters die nodig zijn voor die missie. Deze componenten worden vervolgens geassembleerd en het volledig geassembleerde lanceervoertuig is dan klaar om naar het lanceerplatform te worden verplaatst.
"De HIF kan eigenlijk drie Delta IV's tegelijk bevatten", zegt Mike Woolley van United Launch Alliance. "Zodra de Delta IV de HIF verlaat, duurt het ongeveer een half uur om hem naar Launch Complex 37 te brengen. Eenmaal daar aangekomen, tillen we de Delta IV van de horizontale naar de verticale positie."
Terwijl de vele dekken, omhulsels en lagen van de VIF iemands zicht op de raket belemmeren, wordt er bij de HIF niets aan de verbeelding overgelaten. De Delta IV zit in de open lucht. Bezoekers kunnen volledig rond de enorme raket lopen.
"We gebruiken een vergelijkbare spray-on schuimisolatie als die werd gebruikt op de externe tank van de spaceshuttle," zei Woolley. "Het heeft die kleur vanwege het vocht in de lucht en de hitte van Florida terwijl het in wisselwerking staat met het schuim."
De HIF is zeven verdiepingen lang, wit en bestaat uit twee baaien van elk ongeveer 250 vierkante voet bij 100 voet. Om ervoor te zorgen dat de lanceervoertuigen die in het gebouw worden gebracht, waterpas worden gehouden, differentiëren de vloeren van de HIF hooguit slechts ongeveer 3/8 inch. Dit maakt de vloeren van de HIF het hoogste niveau in de Verenigde Staten.
In zowel de VIF als de HIF was het enige dat duidelijk was dat dit plaatsen zijn waar werk plaatsvindt. Op beide locaties werkten de werknemers van United Launch Alliance actief om ervoor te zorgen dat de Atlas V bij de verticale-integratiefaciliteit en de Delta IV bij de horizontale-integratiefaciliteit klaar waren om hun individuele lading in een baan om de aarde te brengen.
De WGS is voorlopig gepland om begin volgend jaar te lanceren (er is geen definitieve lanceringsdatum aangekondigd). WGS 4, 5 en 6 zijn in aanbouw bij de Boeing Company en zullen de komende jaren worden ingezet. Net als WGS 3 werd ook gelanceerd bovenop een Delta IV. Deze satellieten zijn de Block II-versie van de WGS.
Bekijk de videofunctie hieronder om een beter idee te krijgen van hoe het was binnen de Horizontale Integratiefaciliteit van United Launch Alliance. Dit pakket bevat een grote hoeveelheid informatie van Mike Woolley van United Launch Alliance - inclusief een grappig verhaal - die alleen in Florida kon gebeuren.
