De Spitzer-ruimtetelescoop van NASA heeft dit nieuwe beeld van de M33, ook wel bekend als de Triangulum Galaxy, vastgelegd en vrijgegeven als onderdeel van het evenement "Around the World in 80 Telescopes" voor het Internationale Jaar van de Astronomie.
Naast de mooie kleuren, onthult de nieuwe afbeelding nog iets anders over M33: het is meer dan op het eerste gezicht lijkt.
M33 bevindt zich op ongeveer 2,9 miljoen lichtjaar afstand in het sterrenbeeld Triangulum. Het is lid van wat bekend staat als onze Lokale Groep van sterrenstelsels. Samen met onze eigen Melkweg en Andromeda reist de groep van ongeveer 50 sterrenstelsels samen in het universum, door zwaartekracht met elkaar verbonden. M33 is zelfs een van de weinige sterrenstelsels die naar de Melkweg beweegt, ondanks het feit dat de ruimte groter wordt, waardoor de meeste sterrenstelsels in het universum steeds verder uit elkaar groeien.
De nieuwe afbeelding laat zien dat de M33 verrassend groot is - groter dan het uiterlijk van het zichtbare licht zou suggereren. Met zijn vermogen om koud, donker stof te detecteren, kan Spitzer emissie zien van koeler materiaal tot ver buiten het zichtbare bereik van de M33-schijf. Precies hoe dit koude materiaal vanuit de melkweg naar buiten is verplaatst, is nog steeds een mysterie, maar winden van gigantische sterren of supernova's kunnen verantwoordelijk zijn.
De afbeelding is een driekleurencomposiet met infraroodwaarnemingen van twee Spitzer-instrumenten. Sterren verschijnen als glinsterende blauwe edelstenen (waarvan sommige eigenlijk voorgrondsterren zijn in ons eigen sterrenstelsel), terwijl stof rijk aan organische moleculen groen oplicht. De diffuse oranjerode gloeiende gebieden duiden stervormingsgebieden aan, terwijl kleine rode vlekjes buiten de spiraalvormige schijf van M33 waarschijnlijk verre achtergrondstelsels zijn.
Wat de technische details betreft, vertegenwoordigen de blauwe delen van de afbeelding gecombineerd licht van 3,6 en 4,5 micron en groen licht van 8 micron, beide vastgelegd door Spitzer's infraroodcamera. Rood is licht van 24 micron dat wordt gedetecteerd door de Spitzer-multiband-fotometer.
Bron: NASA's Spitzer-site
