Op vrijdag 22 januari lanceerde en lanceerde commercieel ruimtevaartbedrijf Blue Origin met succes zijn herbruikbare raket, New Shepard, op zijn lanceerfaciliteit in Texas. Dit is de tweede vlucht voor New Shepard, wat aantoont dat herbruikbare raketten op weg zijn om het favoriete lanceersysteem te worden. New Shepard gelanceerd, reisde naar een hoogtepunt op 101,7 kilometer (63,19 mijl) en daalde vervolgens af om veilig te landen op hun locatie in West-Texas. Dit is het eerste succesvolle hergebruik van een raket in de geschiedenis.
Herbruikbare raketten zijn een belangrijke ontwikkeling voor ruimtevaart. Raketten zijn enorm duur, en omdat elke raket na eenmalig gebruik moet worden vernietigd, is commerciële ruimtevaart een echte uitdaging. Blue Origin - en andere bedrijven zoals SpaceX - banen met hun herbruikbare ontwerpen een pad naar een goedkopere ruimtevlucht. Dit is geweldig, niet alleen vanwege alle goede wetenschappelijke redenen waar we zo dol op zijn, maar omdat uiteindelijk liefhebbers van de ruimtevaart langs de Karman-lijn kunnen reizen zonder al hun bezittingen te hoeven verkopen. (Reserveer hier uw ticket.)
Deze video laat zien hoe New Shepard lanceert, reist en vastzit.
Het hart van New Shepard is de dynamisch cardanische motor, die zichzelf richt als hij de grond nadert. Dit systeem zorgt ervoor dat de raket nauwkeurig en veilig kan landen en vormt de kern van zijn herbruikbaarheid. Het is ook een systeem dat goed schaalt: in plaats van New Shepard alleen maar te laten zien dat herbruikbare raketten een haalbaar concept zijn, maar aanzienlijke verbeteringen vereisen voordat ze schaalbaar zijn naar grotere ladingen, zal het cardanische motorsysteem eigenlijk beter presteren met grotere massa. Dit komt door het omgekeerde slingerprobleem.
De Blue Origin-website legt het goed uit:
'Probeer een potlood op je vingertop te balanceren. Probeer het nu met een bezemsteel. De bezemsteel is eenvoudiger omdat het grotere traagheidsmoment het gemakkelijker maakt om te balanceren. We hebben het omgekeerde slingerprobleem opgelost Nieuwe Shepard met een motor die dynamisch opsteekt om het voertuig in evenwicht te houden terwijl het afdaalt. "
De Space Shuttle was het eerste systeem dat in de buurt kwam van een herbruikbaar lanceersysteem (RLS), hoewel het slechts gedeeltelijk herbruikbaar was. Het hergebruikte zijn hoofdmotoren, evenals twee solide raketboosters, hoewel ze maanden in beslag namen. Andere onderdelen van de shuttle werden na eenmalig gebruik weggegooid. New Shepard hergebruikt zijn hele systeem, behalve sommige componenten zoals pyro-ontstekers, en natuurlijk de parachutes van de capsule van de bemanning.
Blue Origin is goed bezig en ze blijven New Shepard ontwikkelen. Ze zijn van plan om New Shepard te blijven lanceren en landen en het systeem te verfijnen. Ze ontwikkelen ook hun volgende motor, de BE4, die de stuwkracht van het systeem met 500% zal verhogen.
De eerste vlucht van New Shepard vond plaats in november 2015 en we hebben het hier behandeld.
